Aportación de Compañía Valenciana de Vapores Correos de África a la constitución de Compañía Trasmediterránea

Última actualización:  7 de junio de 2018

CARACTERÍSTICAS

HISTORIAL

"Orotava", nuevo vapor para la Forwood, Paton & Co. 

     La construcción de este buque fue encargada por la naviera Forwood, Paton & Co. a los astilleros W. Dobson & Co. en Newcastle (Inglaterra), que lo construyeron en la factoría de Low Walker, siendo la construcción número 84 de la mencionada factoría. El buque fue botado, con el nombre de Orotava, el 7 de noviembre de 1896 y entregado a sus propietarios en febrero de 1897, que lo destinaron a cubrir un servicio mixto entre Liverpool, Londres, Madeira y Canarias.

El "Orotava" bajo pabellón español como "Villarreal"

     En 1908 el vapor Orotava fue adquirido por la Compañía Valenciana de Navegación que, siguiendo su tónica general de nombrar a sus buques con nombres de pueblos valencianos, lo abanderó bajo pabellón español y lo renombró Villarreal con registro de Valencia.

     Mientras tanto, en aplicación de la Ley de 14 de junio de 1909, y por Real Decreto de 8 de abril de 1910, el Ministerio de Fomento del Gobierno de España convocó un concurso para la adjudicación de las comunicaciones correspondientes al tercer cuadro del grupo C, consistentes en los servicios que unían puertos del sur de la Península con los del Norte de África, así como a la línea regular de Barcelona a Canarias. Con el propósito de optar al concurso, ese mismo año se constituyó la Compañía Valenciana de Vapores Correos de África por fusión de dos navieras valencianas: La Roda Hermanos y Compañía Valenciana de Navegación. La nueva naviera así creada, que solo contaba con 12 buques, tuvo que adquirir siete unidades más, pues eran 19 los que necesitaban para prestar los servicios del grupo de África, que le fueron adjudicados.

     El vapor Villarreal, aportado por la Compañía Valenciana de Navegación, bajo la contraseña de la nueva naviera navegó en las líneas del Mediterráneo español y el Norte de África, así como en la línea de Canarias, servicio en el que alternó con los buques Turia y Tordera, entre otros.

     El 18 de agosto de 1910, navegando por la zona del estrecho de Gibraltar y a cinco millas y media del faro de Trafalgar, en la enfilación con la torre de la Meca, localizó los restos del naufragio del vapor Martos al observar su arboladura que sobresalía del agua.

El vapor "Villarreal" bajo la contraseña de Compañía Trasmediterránea

     El 25 de noviembre de 1916 quedó constituida Compañía Trasmediterránea. El aporte financiero y de buques a la recién creada compañía estuvo formalizado por las navieras Compañía Valenciana de Vapores Correos de África, Sociedad Línea de Vapores Tintoré, Ferrer Peset Hermanos y Sociedad Anónima Navegación e Industria.

     La aportación de buques por parte de la Compañía Valenciana de Vapores Correos de África estuvo constituida por los vapores Cabañal, Grao, Játiva, Sagunto, Villarreal, Canalejas, Vicente Ferrer, Vicente La Roda, A. Lázaro, J.J. Sister, V. Puchol, Ausías March, Barceló, Jorge Juan, Teodoro Llorente, Juan B. Llovera, A.Cola y General Fernández Silvestre. El buque Villarreal navegó con la nueva contraseña hasta el final de su vida marinera.

     El 23 de febrero de 1918, durante la Primera Guerra Mundial y realizando la línea de Canarias, zarpó de Cádiz rumbo a Casablanca, Santa Cruz de Tenerife y Las Palmas de Gran Canaria. A mediodía del 24 y cuando navegaba a unas 20 millas de la costa africana y a unas 50 millas de Casablanca, fue interceptado por un submarino alemán. Un oficial del sumergible subió a bordo, inspeccionó la documentación e informó al capitán de que las cien toneladas de carga que transportaba con destino al puerto marroquí, consistentes en productos alimenticios y calzado, era contrabando de guerra por no disponer de la certificación del cónsul alemán. El oficial exigió que la carga fuese arrojada al mar y durante cinco horas, la tripulación y los pasajeros que se ofrecieron voluntarios, lanzaron el cargamento por la borda. El capitán tuvo que prometer que no efectuaría escala en Casablanca y fue así como se le permitió proseguir su viaje a Santa Cruz de Tenerife.

     El 12 de marzo de 1923 arribó por vez primera a Palma de Mallorca, procedente de Ibiza y después estuvo cubriendo las líneas de Valencia y Alicante.

     En enero de 1925 cubrió las líneas de Marsella y Argel y el 31 del referido mes salió con destino a Ibiza y Alicante, en sustitución del Bellver, y en semanas sucesivas cubrió las líneas de Alicante y de Tarragona, en marzo las de Argel y Marsella, y en mayo cubrió también líneas en este sector, hasta el 23 en que salió con destino a Málaga donde fue posicionado.

El buque-hospital "Villarreal" en el desembarco de Alhucemas

     En septiembre de 1925, el vapor Villarreal, al mando del capitán José Espejo Jaén, participó en el desembarco de Alhucemas como buque-hospital adscrito a la flotilla número 3 de la fuerza de transporte de la columna Fernández Pérez, en unión de los vapores Romeu, Roger de Flor y Cullera. Junto a sus compañeros de flota Andalucía y Barceló, fueron habilitados como buques-hospital con capacidad para 330 heridos cada uno de ellos.

     En el buque hospital Andalucía se instaló el equipo quirúrgico que dirigía el comandante médico Aguilera, formado por los doctores Fernández Lozano, Cerezo, Abenga y Revenga y los practicantes Rocamora y Gisbert, auxiliado por varias religiosas de las Hermanas de la Caridad. El buque Barceló, por el contrario, era ya buque-hospital desde el 17 de enero de 1922, fecha en que finalizaron las obras de acondicionamiento que se hicieron en el tiempo record de 17 días y fuera entregado al ramo de Guerra. Estaba habilitado para 214 enfermos (para el desembarco se aumentó a 330) y contaba con quirófano, enfermería especial de infecciosos y un departamento para dementes. El servicio sanitario de emergencia se complementaba con dos hidroaviones. El Villarreal iba con la columna Fernández Pérez mientras que el Barceló y el Andalucía formaban parte de la columna Saro. Las barcazas de desembarco K, además de su tripulación, contaban con un equipo médico de emergencia compuesto por un enfermero y seis soldados de apoyo, además del correspondiente material sanitario.

     En el vapor Barceló viajaba la duquesa de la Victoria que simultaneaba su trabajo entre los tres buques-hospital, inspeccionando los servicios que estaban a cargo de la Cruz Roja. Iniciado el desembarco fue una de las primeras personas que pisó la playa tras las tropas; posteriormente, la duquesa y el general Saro estudiarían sobre el terreno el emplazamiento de un hospital de la Cruz Roja en Cala Bonita. En ese mismo buque viajaba también el doctor Gómez Ulla, que era inspector de los servicios sanitarios de los buques-hospital. En uno de los viajes que realizó en el Villarreal transportando heridos, desde el escenario bélico hasta Melilla, se vio obligado a operar a algunos a pesar de las adversas condiciones climatológicas. La evacuación de los heridos desde tierra la coordinaría el comandante médico Amérigo.

Última etapa de su vida marinera

     En 1928 el buque Villarreal fue declarado innecesario para la Compañía Trasmediterránea y quedó amarrado en espera de acontecimientos. Finalmente, en 1931, fue vendido como chatarra y desguazado en el puerto de Tarragona.

Referencias documentales:

Libro corporativo del Centenario "TRASMEDITERRÁNEA. 1917 - 2017", de Juan Carlos Díaz Lorenzo, Francisco Font Betanzos y Laureano García Fuentes.

Libro "Historia de la Flota" de Juan Carlos Díaz Lorenzo.

Libro "Al resguardo de Anaga. De la mar y los barcos" de Juan Carlos Díaz Lorenzo.

Libro corporativo "Todo Avante" de Marino Gómez Santos.

Libro "Orígenes y constitución de la Compañía Trasmediterránea. Evolución económica y comercial en el siglo XX", de Francisco Font Betanzos.

Colaboración especial de Francisco Font Betanzos "La Compañía Trasmediterránea en el desembarco de Alhucemas".

Web www.miramarshipindex.org.nz.

Lloyd´s Register Shipping año 1930.

Lista Oficial de buques españoles años 1920 y 1930.
 

GALERÍA DE IMÁGENES

El vapor Villarreal atracado en el puerto de Melilla en 1914
Archivo: Manuel Rodríguez Aguilar

Atracado en el puerto de Barcelona bajo la contraseña de Compañía Valenciana de Vapores Correos de África

Archivo: lgf

Atracado en el puerto de Málaga

Se puede observar la armoniosa caída de palos y chimenea
Fondo documental del Museu Marítim de Barcelona
www.mmb.cat

El buque Villarreal tomado por su costado de estribor
Archivo:Emilio Caballero del Castillo - Luis Manuel Gil de Sola Costell

Cartel publicitario corporativo de la línea Cádiz-Canarias con referencia a los vapores Reina Victoria y Villarreal
Archivo: LGF

Dos imágenes del vapor Villarreal en el puerto de Barcelona

Fondo documental del Museu Marítim de Barcelona

www.mmb.cat

Atracado en el puerto de Valencia coincidiendo con su compañero de flota Mallorca

Archivo: Autoridad Portuaria de Valencia

Detalle del vapor Villarreal en el puerto de Valencia

Archivo: Autoridad Portuaria de Valencia

El buque Villarreal, en septiembre de 1925 como buque hospital, en el desembarco de Alhucemas
Del libro "El puerto de Melilla. Una obra centenaria con un pasado milenario"
Archivo:Vicente Sanahuja

Vista del puerto de Melilla con tres vapores de Trasmediterránea: Sagunto, Villarreal y Reina Victoria

Archivo: LGF

El vapor Villarreal, al fondo e izquierda de la imagen, en el puerto de Melilla. En primer plano el vapor Sagunto
Archivo: LGF