La construcción de este buque fue encargada por la Compañía Anónima de Vapores Vinuesa, de Sevilla, a los astilleros Thompson R. & Sons de Sunderland en Gran Bretaña, siendo la construcción número 258 de la factoría de Southwick (Sunderland).

Este buque fue botado el 9 de noviembre de 1.908 recibiendo el nombre de “Cataluña”, y fue entregado a sus propietarios el mes siguiente.

El día 1 de enero de 1.917, la Compañía Trasmediterránea inició sus actividades en el mundo marítimo mercantil, con 44 buques repartidos en puertos del litoral español que ondearon por primera vez en sus mástiles el gallardete de la Empresa recientemente fundada.

El primer problema que requería urgente y adecuada solución era, sin duda alguna, el de la implantación de unos nuevos itinerarios, ordenando todos los tráficos, atendidos con anterioridad por cada una de las compañías incorporadas a Trasmediterránea, con arreglo al plan de conjunto que permitiera el máximo ahorro de tonelaje, en cuanto esta economía fuera compatible con los intereses del comercio y de la producción nacionales.

Para que este plan pudiera desarrollarse con eficacia, el Consejo de Administración estimó la necesidad de ampliar la flota de la Compañía mediante la compra de cinco vapores, “Rius y Taulet”, “Juan Maragall”, “Torras y Bages”, “Roger de Flor” y “Jacinto Verdaguer” , pertenecientes a la “Compañía Marítima de Barcelona”, con un total de doce mil sesenta toneladas de peso muerto, así como otros cinco vapores, “Andalucía”, "Aragón”, “Castilla”, “Cataluña” y “Navarra”, que componían la flota de la “Compañía Anónima de Vapores Vinuesa”, de Sevilla, que sumaban doce mil ochocientas toneladas de peso muerto.

En 1.920 fue rebautizado “Alhambra”, ya que en la flota de Isleña Marítima existía otro vapor con el nombre de “Cataluña”.

Hasta la guerra de Marruecos estuvo dedicado al transporte de graneles y en septiembre de 1925, al mando del capitán Juan Ariandiaga Erezuma, participó en el transporte de tropas para el desembarco de Alhucemas.

El vapor “Alhambra” formaba parte de la flotilla número 2 de la fuerza de transporte de la brigada Fernández Pérez, de la que era jefe del convoy de transporte el capitán de fragata Díaz Arias-Salgado, en unión de los buques “Menorca”, “Jorge Juan” y “Florinda”.

La brigada de Melilla, como así se le denominaba, constaba de dos agrupaciones operativas a las órdenes de los coroneles Goded y Vera, con un total de 9.718 hombres. La Fuerza de Desembarco, en conjunto, era de unos 18.000 hombres y su jefe, el general Sanjurjo, que embarcó en el acorazado “París”, insignia del contralmirante Hallier con la escolta de la Escuadra francesa.

El embarque de los efectivos se distribuyó en los 12 transportes asignados y en el convoy figuraba el vapor “España n°5”, en el que había embarcado un batallón de Infantería de Marina. La expedición fue despedida en la mañana del día 6 de septiembre con gran entusiasmo por parte de la población melillense.

La crisis de fletes motivó que Trasmediterránea paralizara varias unidades de su flota dedicada al transporte de carga, entre los que figuraba el vapor “Alhambra”, que llegó al puerto de Mahón, procedente de Palamós, el 24 de junio de 1931 y quedó amarrado en Cala Figuera.

En 1.935 el vapor “Alhambra” fue adquirido por la naviera “Hijo de Ramón A. Ramos” y el 23 de noviembre de 1.935 zarpaba de Barcelona, en su primer viaje bajo la nueva contraseña, con destino a los puertos de Águilas, Almería, Motril, Málaga, Algeciras y Ceuta.

La compra de los vapores “Alhambra” y “Navarra” había permitido a los Ramos desprenderse de su antiguo vapor “María R.”, un buque vendido como chatarra el 15 de mayo de 1.936 a Tomás Herrería y Construcciones S.A. de Barcelona, a cambio de 60.000 pesetas, tras haber navegado casi cincuenta años. Enseguida, los Ramos otorgaron al vapor “Alhambra” el nombre de “María R.” en sustitución de la unidad desguazada.

El vapor “María R.” llegó a Barcelona el 16 de julio de 1.936 sin poder operar por la huelga de transportes, quedando después detenido al estallar la rebelión del 18 de julio y fue destinado por el gobierno republicano a la obstrucción de determinados puertos, en este caso el de Málaga.

Salió de Barcelona a las dos de la tarde del día 6 de agosto con rumbo a Cartagena. Desde esa fecha, y mientras duró la guerra, los Ramos perdieron toda su capacidad de control sobre su vapor, el cual no se movió de las costas andaluzas.

El 8 de febrero de 1937, al ser conquistada la ciudad de Málaga por las tropas nacionales, el "María R.”, se encontraba a flote en dicho puerto, y navegó por cuenta del bando nacional.

Una vez recuperado por sus propietarios, el 24 de marzo de 1939, el “María R.” levaba anclas en la capital catalana con destino a Palma de Mallorca, Ceuta, Almería, Málaga, Huelva y Valencia, reiniciando el servicio a que lo tenía destinado su naviera.

Por disposición de la Inspección de Buques, el “María R.” tuvo que renovar la totalidad de la cubierta superior en 1.952, con una inversión de 1.999.489 pesetas y un período de inmovilización de 123 días en las instalaciones de Astilleros del Cantábrico en el puerto de El Musel de Gijón.

En otoño de 1.956 fue sometido a una reparación en el puerto de Barcelona y el  27 de diciembre del mismo año, una vez finalizados los trabajos de reparación, al ser puesto a flote, perdió el equilibrio y quedó hundido sobre el fondo del dique flotante.

Este accidente señalaba precisamente el principio del fin de la veterana empresa naviera y consignataria.

El “María R.” se mantuvo en ese estado durante varios meses, y los gerentes de la naviera dudaron mucho sobre si reflotarlo o darlo por perdido.

En marzo de 1.957 decidieron reflotarlo, hecho que se produjo el 12 de abril de 1.957 pasando entonces a ser reparado en la factoría Nuevo Vulcano, del puerto de Barcelona, donde permaneció hasta finales de septiembre de 1.957, en que pudo volver a navegar.

Durante el año 1.958 la situación económica se hizo insostenible para la naviera y el 11 de diciembre de 1958 decidieron amarrar el “María R.” en el puerto de Barcelona. El 21 de abril de 1.959 fue vendido por 2.575.000 pesetas y desguazado en Valencia.