Este buque fue construido para el armador T.Wilson de Hull de la Compañía Bayley & Leetham Ltd. por John Scott & Co. de Kinghorn. Se botó el 5 de septiembre de 1.899, siendo su madrina la Sra. Blair y desde su puesta en servicio y hasta 1910 navegó con el nombre de “Una” y bandera británica.

Sus características eran:

Fue construido de acero y tenía una corta well deck, escondida en su línea por las grandes portas laterales a la altura de la bodega numero 2 y sus dos mástiles arbolados de schooner, eran telescópicos. La acomodación para pasaje incluía camarotes para 58 pasajeros en primera clase situados en la cubierta principal y al centro del buque, con un gran salón panelado con madera de roble al que había que añadir un salón de señoras situado en la cubierta del puente.

El “Una”, en el inicio de su vida operativa, después de cargar en Burntisland, hizo su viaje oficial de pruebas solo cuatro días después, dando una velocidad de 14 nudos. Siguiendo su exitoso comienzo, se traslado al sur de Londres para comenzar la que seria su línea regular con San Petersburgo.

En 1.903, junto a los otros 22 buques de de la flota de Bailey & Letham fue adquirido por la Wilson Line, que de esta manera se hizo con la mayor flota privada del mundo. Los buques cambiaron su esquema de colores y los de la chimenea pasaron a ser los estándar de la Wilson Line, roja con su tope negro.

En 1910 fue adquirido por la naviera valenciana “La Roda Hermanos” y rebautizado “Vicente La Roda”, que era el nombre de su fundador. La naviera “La Roda Hermanos” había tenido su origen en la de Cola y Maycas, quien con su vaporcito “Cervantes” navegaba en la floreciente línea de Valencia a Barcelona. Estamos en la segunda parte del siglo XIX. Al “Cervantes” le siguieron el “Canalejas”, el “Vicente Sanz”, el “Vicente Ferrer” y el “Vicente Lasala”, llamados barcos a domicilio, porque las mercancías eran recogidas y entregadas de puerta a puerta.

Siempre hubo una relación con la Compañía Valenciana de Navegación, y ambas, para optar al concurso convocado por el Ministerio de Fomento para los servicios con el Norte de África convocado en 1.910, se fusionan y dan origen a la Compañía Valenciana de Vapores Correos de África. Para completar los buques necesarios para acceder y ganar este concurso, La Roda Hermanos pescó, y de que manera, en la Wilson Line. Uno de los buques adquiridos fue el “Una”, que pasaría a ser el “Vicente La Roda”, y también, de la misma compañía, se quedo con los que serían el “Barceló” y el “Luís Vives”.

El “Vicente La Roda” cubrió las líneas del cabotaje entre los puertos del Levante español y el Norte de África, y al integrarse en 1917 en la Compañía Trasmediterránea, continuó en sus habituales servicios hasta marzo de 1921, en que pasó a la línea Barcelona-Mahón. A finales de 1922 prestó el servicio mensual Palma-Marsella-Argel, que repitió en varias ocasiones en los años 1923 y 1924. Asimismo, participó en el transporte de tropas a los puertos del norte de África.

En septiembre de 1925, al mando del capitán D. Joaquín Seoane Segovia, tomó parte en las operaciones de Alhucemas, formando parte de la quinta flotilla juntamente con los vapores “Capitán Segarra”, “Vicente Ferrer” y “Menorquín”.

Cuando estalló la guerra civil, el vapor “Vicente La Roda” se encontraba en zona republicana y sirvió de buque correo. Fue hundido por bombardeo de la aviación nacional en el puerto de Palamós el 8 de mayo de 1938. Finalizada la contienda y ante el elevado coste que suponía su reconstrucción, la Compañía Trasmediterránea optó por su venta y el 21 de diciembre de 1941 fue adquirido por la naviera valenciana Viuda de Enrique Illueca en 500.000 pta, siendo reflotado, reconstruido y rebautizado como “Juan Illueca”.

Enarbolando su nueva contraseña navegó por espacio de quince años, etapa en la que registró dos incidentes de importancia. En 1947 varó en el río Guadalquivir y en julio de 1949 sufrió un abordaje con el vapor noruego “Ringa” en el puerto de Amberes. El 3 de junio de 1960, en un viaje de Burdeos a Gijón y debido a la niebla, encalló y naufragó cerca de Cabo Peñas.

Según la Lista Oficial de Buques de 1.935, las características que otorgaba al buque eran:

GALERÍA DE IMÁGENES

El Vicente La Roda cuando era el Una de la Bailey & Leetham Ltd. Del libro "A century of North Sea Passengers Steamers" y extraída de "Vida Marítima".

El Vicente La Roda mostrando su popa. De la revista "La Vida Marítima" y extraída de "Vida Marítima".

Preciosa imagen del Vicente La Roda con la contraseña de la Compañía Valenciana de Vapores Correos de África. Archivo de Manuel Rodríguez Aguilar.

El Vicente La Roda en el puerto de Melilla. Tomada de "Vida Marítima".

El Vicente La Roda en el puerto de Málaga. Detalle de una postal. Tomada de "Vida Marítima".

El Vicente La Roda con la contraseña de la Trasmediterránea. Del libro "Todo Avante".

El Vicente La Roda ya como Juan Illueca. Foto cedida por J.J. López Illueca a la web "Mar y Barcos" y tomada de esa página.

El Juan Illueca atracado en Valencia. Foto cedida por Juan José Illueca.

El Juan Illueca visto por su aleta de babor, mostrando el estado final del buque. Fotografía cedida por Juan José Illueca.

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