Antes de integrarse en la Compañía Trasmediterránea, la Compañía Valenciana de Vapores Correos de África contrató, con los astilleros de la Compañía Euskalduna de Construcción y Reparación de Buques, S.A., de Bilbao, la construcción de dos buques gemelos. Estos buques recibieron los nombres de “Capitán Segarra” y de “Marqués de Campo”.

El casco del “Capitán Segarra” fue construido en la grada que dejó libre el “Mar Tirreno” y se botó en el mes de junio de 1.917, siendo la construcción número 38 de los astilleros Euskalduna. Una vez botado el “Capitán Segarra” se procedió a la colocación del primer bloque de la quilla del “Marqués de Campo”, buque que tendría una corta vida ya que naufragó el 10 de mayo de 1.924.

El “Capitán Segarra” recibió su nombre en honor de don José Miguel Segarra Segarra, capitán de la Compañía Valenciana de Vapores Correos de África, nacido en la Vila Joiosa, y que pereció heroicamente en el naufragio del vapor "Mariano Benlliure".

A finales de diciembre de 1.915 el “Mariano Benlliure” zarpó del puerto de Liverpool y, ya en alta mar, tuvo que hacer frente a un violento temporal. El radiotelegrafista empezó a cursar noticias que mostraban la gravedad de la situación, y la naviera ordenó al capitán abandonar el buque. El capitán Segarra, contradiciendo estas instrucciones, se negó rotundamente a ello alegando que salvaría su barco o perecería con él. El último cablegrama decía lo siguiente "A la vista del faro de Seyllyc, agotados todos los recursos, nos hundimos". Cuarenta y cinco hombres perecieron en el naufragio, y a los pocos días aparecieron en las playas de Inglaterra dos cadáveres, uno de ellos era el del capitán Segarra.

Don José Juan Dómine, entonces director de la Compañía Valenciana de Vapores Correos de África, dispuso que el primero de estos dos nuevos buques ostentara el nombre de tan heroico capitán.

Las pruebas oficiales del “Capitán Segarra” se realizaron en junio de 1918 y a continuación tuvo lugar la entrega a sus propietarios, que ya era la Compañía Trasmediterránea. Fue, por tanto, el primer buque de nueva construcción que se integró en la mencionada compañía. En los primeros días de julio se encontraba en el puerto de Barcelona preparado para incorporarse al servicio.

En el comienzo de su vida operativa realizó un viaje a Buenos Aires y varios a Inglaterra. Después, con su gemelo "Marqués de Campo”, entrado en servicio en los albores de 1.919, cubrieron la línea regular de Barcelona a Canarias con escala en puertos intermedios del recorrido.

En la primera mitad de la década de los años veinte participó en muchas operaciones de transporte de tropas a los puertos del norte de África. Así, el día 8 de Noviembre de 1.924 arribó al puerto de Cádiz con 220 soldados enfermos y un alférez de Caballería herido; todos procedían de la zona de Larache. Los enfermos pertenecían a los cuerpos de Infantería, Caballería, Ingenieros, Artillería y Regulares.

 
Durante la guerra de Marruecos participó en numerosas operaciones de transporte de tropas a los puertos del Norte de África. Bajo el mando del capitán Cristóbal Domenech Peyró, tomó parte muy activa en la campaña de 1.925 y en el desembarco de Alhucemas, en septiembre de ese año, formando parte de la Columna Saro, integrado en la 5ª flotilla, junto con los vapores “Vicente La Roda” (capitán Joaquín de Seoane Segovia), “Vicente Ferrer” (capitán Juan V. Azcárate Mendialdua) y “Menorquín” (capitán José Boix Mingot).

Durante el desembarco recibió varios impactos de la artillería marroquí en su cubierta, aunque no hubo que lamentar, afortunadamente, desgracias personales.

Finalizada la contienda de África, continuó el "Capitán Segarra" realizando viajes de repatriación de tropas desde Marruecos a puertos de la Península. El 24 de enero de 1.926 llegó a Barcelona en uno de estos viajes de repatriación de tropas.

En octubre de 1934, el estallido de la revolución de Asturias puso de manifiesto una escasez de fuerzas leales en las proximidades del foco rebelde y considerando, además, el peligro de alzamiento en otros lugares de España y la conveniencia de enfrentar a los sublevados de Asturias con tropas de calidad, fueron razones que apoyaron la decisión de traer a la Península fuerzas del Tercio y Regulares, adiestradas y más aptas para combatir en una posible lucha de guerrillas.

En la madrugada del día 6, los cruceros “Almirante Cervera” y “Miguel de Cervantes” y el vapor “Capitán Segarra” recibieron orden de trasladarse a Ceuta para transportar tropas bajo el mando del teniente coronel Juan Yagüe Blanco. A bordo del “Capitán Segarra” embarcó la Quinta Bandera del Tercio y un Tabor de Regulares de Ceuta. El buque partió de Ceuta el día 9 llegando a Vigo el día 11, dónde las tropas que transportaba fueron transbordadas al crucero “Miguel de Cervantes”.

  
Una vez controlada la sublevación, las tropas regulares embarcaron el día 15 en el "Capitán Segarra" con destino a Ceuta, donde arribaron el día 19 de ese mismo mes.

  
Al inicio de la Guerra Civil Española el “Capitán Segarra” se encontraba en zona republicana, y durante algunos meses fue habilitado como buque prisión mientras se encontraba atracado en el puerto de Almería.

Desde el inicio de la contienda hubo un intenso tráfico de buques soviéticos desde los puertos del Mar Negro a los del Levante español, pero el hundimiento del “Komsomol” por parte del “Canarias”, en diciembre de 1.936, hizo que los citados tráficos fueran realizados por buques de navieras españolas como Trasatlántica, CAMPSA, Ybarra y Trasmediterránea, entre ellos el “Capitán Segarra”.

Como transporte efectuó en noviembre de 1.936 un viaje a Rusia; posteriormente realizaría varias expediciones, con la misma actividad, a puertos franceses del Mediterráneo. En julio y agosto de 1.938, armado con dos ametralladoras y a la espera del montaje de dos cañones procedentes del cañonera “Laya” y con dotación de la Marina de Guerra, continuó con sus viajes entre Valencia-Barcelona-Cartagena-Mahón y Alicante.

El 22 de enero de 1.939, pocos días antes de la liberación de Barcelona, a las 18.00 horas el “Capitán Segarra” salía en lastre desde la Ciudad Condal con destino a Valencia.

Este buque, una vez finalizada la guerra, se encontraba en Orán y fue recuperado para la Compañía Trasmediterránea.

Debido al mal estado en que se encontró fue necesario someterlo a una importante reparación y luego se reincorporó a la línea Península-Canarias, etapa en la que sufrió dos graves incidentes.

En la madrugada del 3 de noviembre de 1.944, cuando se encontraba en el muelle Sur del puerto de Santa Cruz de Tenerife descargando mercancías explosivas que había cargado en el Norte de España, y mientras 80 trabajadores portuarios manipulaban la mercancía, se declaró un incendio en el muelle que se propagó rápidamente al buque. En los primeros momentos del incendio resultaron heridos el primer oficial y el capitán, Joaquín Fuentes Aomero, que falleció a consecuencia de las heridas sufridas, tomando el mando del buque el segundo oficial Luis Torres Rebajes. Para evitar que el fuego se propagara a otros buques se procedió a sacar al “Capitán Segarra” fuera de puerto. A causa del accidente fallecieron, además del capitán del barco, un soldado y un trabajador de la Junta del Puerto, resultando heridas veintitrés personas.

Al segundo oficial Luis Torres, que tomó el mando y se hizo cargo de la situación, se le impuso la medalla del mérito naval en la Comandancia Militar de Marina de Bilbao.

El otro incidente ocurrió el 13 de abril de 1.945 cuando, debido a la espesa niebla reinante, embarrancó en el bajo de Los Cochinos al intentar aproximarse al puerto de Cádiz procedente de Vigo. Eran las cinco de la madrugada y tan escasa la visibilidad que el capitán, Joaquín Miller, creyó encontrarse al sur de Chipiona. Las características del lugar del accidente impidieron a los remolcadores y barcazas aproximarse al buque para iniciar su descarga y hacerlo reflotar, por lo que hubo que empezar a tirar al mar la carga estibada en cubierta. Aunque, en principio, fueron 250 las toneladas arrojadas, el buque no consiguió salir de las piedras. Los once pasajeros en tránsito hacia Canarias fueron alojados en el buque “Plus Ultra” hasta que fueron trasbordados al “Ciudad de Sevilla” que los llevó a su destino.

Al día siguiente saltó un tiempo del SW y el buque se abatió sobre las piedras, sufriendo graves daños por la banda de babor, que provocaron su hundimiento.

El remolcador británico “Rescue” hizo los primeros intentos de salvamento, pero con resultado negativo. Trasmediterránea encomendó entonces las tareas de rescate a la firma “M. Rechea”. A continuación se muestra el artículo titulado “Salvamento del Capitán Segarra” escrito por M. Rechea y publicado en la Revista General de la Marina de febrero de 1.946, que describe muy claramente la recuperación del barco.
 

"Salvamento del Capitán Segarra"  Por M. Rechea “Al entrar en Cádiz el 13 de abril de 1.945 el vapor “Capitán Segarra”, construido por Euskalduna (1.918) y dedicado al servicio de la línea Cádiz-Canarias, embarrancó en Los Cochinos a consecuencia de la niebla. Saltó al siguiente día un tiempo del SW, el buque se abatió sobre las piedras del citado bajo, se le averió seriamente el casco por babor y se hundió. El remolcador “Rescue”, inglés, intentó los primeros ensayos de salvamento; pero al ver que no se trataba simplemente de un buque embarrancado que requeriría algunos tirones, sino de un buque totalmente inundado, abandonó la empresa. Encomendada la tarea de salvamento al autor del presente artículo, empezó por montar a bordo nueve bombas de achique, un compresor de aire, una maquinilla para la descarga y un grupo de alumbrado, contándose con la ayuda del remolcador “Ángela Comes”. Se efectuaron los convenientes taponamientos y empezó el achique, teniendo que aguantar los obreros duros temporales que hacían dificilísima la labor. El 30 de junio el buque empezó a flotar, libre de la carga y del agua, con una escora de ocho grados. No pudo zafarse el buque aún en tal fecha por no poder remontar las piedras del bajo. El día 8 de julio volvió a flotar y, aprovechando la marea favorable, se empezó a tirar suavemente de la popa con dos remolcadores consiguiendo dejar amarrado el buque al muelle del Rey en la Factoría Naval de Matagorda a los sesenta y dos días de duros esfuerzos. Al día siguiente el “Capitán Segarra” fue pasado al dique de la citada factoría quedando en seco para proceder a cerrarle los rumbos que en el casco produjeron las piedras del bajo en donde embarrancó”.

 
Una vez reflotado el buque, a la dirección de la Compañía Trasmediterránea se le planteó la disyuntiva de desguazarlo o repararlo, optando la naviera por la segunda alternativa, por lo que fue enviado a la factoría de la Unión Naval de Levante, en Valencia, a remolque del “Ciudad de Melilla”.

Allí fue sometido a una gran reparación y recorrido general cuyas obras se prolongaron hasta 1.950. La reparación fue aprovechada para sustituir el sistema de combustible de sus calderas, cambiando el de carbón por el de fuel-oil, lo que le permitió una sensible mejora en la explotación del buque. Esta mejora en la explotación estaba basada en que el buque, que consumía unas 30 toneladas de carbón por singladura, al cambiar el sistema de combustible a fuel-oil, pasó a consumir la mitad de toneladas, manteniendo la velocidad. Se conseguía, además, aumentar la capacidad de carga, al eliminar las carboneras, y reducir el personal del departamento de máquinas al suprimir los carboneos.

En 1.950 fue puesto de nuevo en servicio con una estampa marinera que difería mucho de la que había tenido hasta entonces, reincorporándose a las líneas de soberanía nacional, cubriendo fundamentalmente las líneas del Cantábrico-Canarias, Barcelona-Canarias y Sevilla-Canarias y en esta nueva etapa de su vida registró otros incidentes, aunque de menor consideración.

El primero de ellos ocurrió en la medianoche del 30 de septiembre de 1.951 al colisionar contra el muelle cuando realizaba la maniobra en el Puerto de la Luz, en Las Palmas.

El río Guadalquivir fue escenario de otros dos incidentes. El primero de ellos ocurrió el 1 de diciembre de ese mismo año; al salir de la esclusa de Sevilla tocó fondo en un banco, y al dar avante y zafarse, abordó al vapor francés “Foría”, que esperaba su turno.

 

En 1.952, navegando por el Guadalquivir, quedó varado en San Cristóbal, permaneciendo allí hasta que la subida de la marea permitió ponerlo de nuevo a flote. Como consecuencia de esta varada sufrió averías en el timón.

En los últimos años de su larga vida marinera, el “Capitán Segarra” estuvo destinado a cubrir las líneas de las islas del Golfo de Guinea, con base en Santa Isabel de Fernando Poo (Malabo), efectuando la comunicación con todos los puertos del Golfo y llegando, incluso, hasta Calabar (Nigeria). Cubriendo estos servicios, en junio de 1.965, sufrió un nuevo percance al embarrancar en las proximidades de Santa Isabel, frente a Punta Cristina, siendo asistido por la corbeta “Descubierta”.

En 1.970, al elaborarse el plan estratégico de nuevas construcciones de la Compañía Trasmediterránea, el “Capitán Segarra”, tras cincuenta y dos años de vida marinera fue desafectado de los Servicios de Comunicaciones Marítimas, Rápidas y Regulares de Soberanía.

Se procedió a su venta para desguace y en abril de 1.970 fue pasado a soplete en Bilbao, el mismo puerto que lo vio nacer.

MISCELÁNEA DOCUMENTAL

Patente de navegación del "Capitán Segarra"

GALERÍA DE IMÁGENES

Don Jose Miguel Segarra Segarra, capitán del vapor "Mariano Benlliure" que murió heroicamente en el naufragio del buque al negarse a abandonarlo. De la web "La Vila Joiosa y el Mar". Tomada de "Vida Marítima".

El "Capitán Segarra" en la década de los veinte, en uno de sus viajes de transporte de tropas. Archivo Luis Gustemps.

Luciendo el identificativo en su costado. Del libro "Historia de la Flota".

El "Capitán Segarra" embarrancado en el bajo de Los Cochinos, a la entrada del puerto de Cádiz, el 13 de abril de 1.945. Archivo corporativo. Colaboración de Francisco Font.

El "Capitán Segarra" saliendo del puerto de Barcelona. Postal. Archivo Galilea.

Atracado en Santa Isabel de Fernando Poo en 1.958. A su popa el "Villa de Madrid". Foto Ceballos. Tomada de la web "Raimonland".

El "Capitán Segarra" en plena maniobra de atraque. Postal. Archivo Pérez Molías.

Atracado en Santa Cruz de Tenerife en 1.965. Archivo Jose Luis Torregrosa. Tomada del Blog "Escobén".

El "Capitán Segarra" visto por estribor. Del libro "Historia de la Flota".

Atracado de popa en San Carlos de Fernando Poo. Archivo Sonia. Tomada de la web "Raimonland".

Imagen del "Capitan Segarra" tomada de la web "Raimonland". Archivo Ceballos.

En San Carlos de Fernando Poo junto al "Ciudad Rodrigo", "Dómine" y "Canovas del Castillo". Tomada de la Web "Raimonland". Archivo Ukolanguma.

Atracado en Santa Isabel de Fernando Poo. Al fondo "La cuesta de la fiebre". Postal. Archivo Pérez  Molías.

Detalle de la imagen anterior.

En junio de 1.965 embarrancado frente a Punta Cristina en Santa Isabel de Fernando Poo. Tomada de la Web "Raimonland". Archivo Factoria Victorero.

El "Capitán Segarra" embarrancado frente a Punta Cristina y la corbeta "Descubierta" atendiéndolo. De la Web "Raimonland". Archivo Factoria Victorero.

Salón fumador de Primera Clase. Del libro "Todo Avante".

El "Capitán Segarra" en una bonita acuarela de Francisco Noguerol.

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