En el último tercio del siglo XIX los puertos canarios empezaron a ampliarse, y por este motivo, la compañía naviera británica “Elder, Dempster & Co.” tomó un interés muy especial en ellos. Aunque por aquel entonces existían pequeños depósitos de carbón en las islas, la "Elder" estaba interesada, desde hacía tiempo, en establecer su propia base de aprovisionamiento para suministrar a sus barcos sin depender de terceros.

Por ese motivo constituyó en el puerto de La Luz la sociedad "Gran Canaria Coaling Co." y poco después hizo lo mismo en Santa Cruz con la "Tenerife Coaling Co.". El abastecimiento del carbón quedaba asegurado mediante el suministro de dos minas del sur de Gales que fueron adquiridas en propiedad.

En 1.885, una vez resuelto el apoyo logístico a su flota, la "Elder" optó por establecer en Las Palmas, la primera sucursal en Canarias de su compañía, que se convirtió en la oficina central de todas las operaciones de la empresa.

En 1.887 se convocó una subasta para cubrir el servicio de correos entre las Islas Canarias. Esta subasta fue declarada desierta y en septiembre de 1.888 se constituyó, la "Compañía de Vapores Correos Interinsulares", como filial de la “Elder, Dempster & Co.”, dispuesta a concurrir a la segunda subasta que se celebró en Madrid ese mismo año.

La nueva Compañía consiguió la adjudicación del servicio y procedió a la construcción de los vapores que habían de desempeñarlo, bautizándolos con los nombres de “León y Castillo” y “Viera y Clavijo”, en honor de Don Fernando de León y Castillo, que inicio el establecimiento del nuevo servicio interinsular, y el celebre historiador Don José Viera y Clavijo, dos personajes ilustres de las islas. Estos dos buques fueron los primeros “León y Castillo” y “Viera y Clavijo”.

La "Compañía de Vapores Correos Interinsulares Canarios", desempeñó el aludido servicio durante unos veintitrés años a plena satisfacción, sin que en tan largo período de tiempo ocurriese ningún accidente de importancia ni la menor interrupción en la entrega de la correspondencia, respondiendo plenamente a las necesidades comerciales requeridas.

Como consecuencia del desarrollo del tráfico interinsular surgió la necesidad de aumentar las comunicaciones así como el tonelaje de los buques, y se anunció el concurso de 27 de Marzo de 1.911, en que de nuevo la "Compañía de Vapores Correos Interinsulares" se hizo con la adjudicación.

En el pliego de condiciones del contrato se exigía al adjudicatario que estuviera en posesión de tres vapores de 1.100 toneladas cada uno y otros tres de 550 toneladas, con el fin de realizar seis expediciones mensuales a los puertos del itinerario principal y otras seis expediciones a los puertos de segundo orden, así como una expedición mensual a la colonia de Río de Oro.

Para cumplir las condiciones del contrato, la "Compañía de Vapores Correos Interinsulares Canarios" ordenó la construcción de los seis buques en astilleros británicos. Los tres más grandes fueron bautizados con los nombres de “Viera y Clavijo”, “León y Castillo”, “La Palma” y los más pequeños con los de “Fuerteventura”, “Lanzarote” y “Gomera-Hierro”.

El “Viera y Clavijo” fue encargado a “Caledon Shipbuilding & Engineering Co. Ltd.” y fue construido en Dundee, Escocia, siendo la construcción número 224 de dicho astillero.

El buque fue botado el 7 de noviembre de 1.911 y en febrero del año siguiente fue entregado a la "Compañía de Vapores Correos Interinsulares Canarios", que, al darle este nombre, quiso continuar honrando a Don José Viera y Clavijo.

El buque tenía el puente abierto, la chimenea en elegante caída en color mostaza y el casco pintado de negro. Llevaba dos lanchas caleteras para las faenas en los puertos menores, en los que el buque se limitaba a fondear.

El 15 de febrero de 1912, y al mando del capitán Pedro Schwartz, zarpó del puerto de Liverpool en viaje a Las Palmas, incorporándose al servicio interinsular para el que fue construido. El 17 de marzo siguiente hizo su primera escala en Santa Cruz de Tenerife y a continuación siguió a Arrecife.

El 26 de marzo fondeó por primera vez en La Estaca, lo que constituyó un motivo de júbilo para la población de El Hierro, en una época de grandes carencias para esta isla.

El primero de los seis nuevos correillos de la "Compañía de Vapores Correos Interinsulares Canarios" acaparó el interés de los medios marítimos e informativos de la época y fue muy visitado por las autoridades locales, que elogiaron sus instalaciones y, al mismo tiempo, se celebraron varias recepciones a bordo. En efecto, el nuevo vapor y sus gemelos, aún en su sencillez, representaban un gran salto cualitativo y suponían una gran mejora en los servicios ofertados por la Compañía.

La prestación del servicio comenzó en enero del citado año con el fletamento de dos buques, siendo sustituidos por los previstos a medida que estos fueron llegando. La nueva flota estaba totalmente incorporada en Abril de 1.912, en cuya fecha, y en medio de grandes fastos y celebraciones se inauguraron todos los servicios.

Con la llegada de los nuevos buques, la "Compañía de Vapores Correos Interinsulares Canarios" dio un gran impulso a las comunicaciones marítimas del archipiélago y, especialmente, al tráfico de pasajeros y mercancías entre los puertos principales.

Durante la Primera Guerra Mundial de 1.914, el "Viera y Clavijo" fue fletado por otros armadores, juntamente con el "La Palma" y el "León y Castillo" para ser dedicados al transporte de carbón entre los puertos del Norte peninsular, quedando el servicio interinsular a cargo de los tres pequeños, denominados “playeros”. Así permanecieron hasta que terminada la guerra en 1.918, y restablecido el envío de carbón a los puertos canarios, los tres gemelos regresaron al archipiélago.

El 17 de febrero de 1919 se inauguró el dique del puerto de Arrecife de Lanzarote y fue el “Viera y Clavijo” el primer barco, que de forma oficial, atracó en él. El diario “La Crónica” de Las Palmas de Gran Canaria dio la noticia de la siguiente forma:

“Nuestro corresponsal en Lanzarote nos envía el siguiente despacho. Arrecife 16–14. Inaugurose el dique de este puerto atracando el vapor “Viera y Clavijo” con una maniobra admirable entre los aplausos delirantes del público. Éste y las Autoridades tributaron cariñoso agasajo al ingeniero director de la obra, que representa gran adelanto para el país. Inmenso gentío acude a visitar el primer vapor que atraca en la isla.”

A finales de noviembre de 1.921, en una etapa de frecuentes convulsiones laborales, el personal de máquinas del “Viera y Clavijo” se declaró en huelga, así como los estibadores de la carga blanca del puerto tinerfeño.

En 1930, Don Emilio Ley, Jefe de la Casa Elder en Canarias y Director de la compañía, y Don Juan March, siguiendo las indicaciones del Gobierno, negociaron el traspaso de la concesión de servicios marítimos a la Compañía Trasmediterránea. En el mes de junio se resolvió definitivamente la absorción de la "Compañía de Vapores Correos Interinsulares Canarios", pasando a manos de Trasmediterránea todas las posesiones e instalaciones que tenía la Compañía en todos los puertos Canarios y en la costa africana, la flota de barcos y el personal. El "Viera y Clavijo" navegó a partir de entonces con la contraseña de la Trasmediterránea.

A última hora de la noche del 16 de julio de 1.936, el “Viera y Clavijo” salió del puerto de Santa Cruz de Tenerife con destino a Las Palmas de Gran Canaria, al que llegó sobre las siete horas del día siguiente. En el puerto de origen habían embarcado el General Francisco Franco Bahamonde, capitanes Francisco Espejo y José Gilde León, tenientes Álvaro Martín Bencomo y Manuel Lojendio, que desde Las Palmas tenían que organizar la insurrección del ejército de África contra el Gobierno de la República.

El 15 de agosto de 1936 el "Viera y Clavijo" embarcó en Canarias a unos presos políticos que fueron deportados a la guarnición de Villa Cisneros. En marzo de 1937 hubo una sublevación en la colonia contra el Gobierno nacional y, en combinación con dichos presos, se organizó una evasión. El plan de fuga, en su primera parte, consistía en hacerse con el armamento y el polvorín de la guarnición, reducir a la guardia con la tropa comprometida, armar a los deportados y detener y reducir a los Oficiales y al resto de la guarnición. En una segunda fase se intentaría asaltar el Vapor Correo, y hacerse con el gobierno del buque para huir al Senegal.

Para poder acercarse al barco sin levantar sospechas, los sublevados obligaron al Práctico del Puerto a dirigirse en su falúa hacia el Vapor Correo junto con 12 hombres armados. Otro grupo de 20 se dirigió en camión hacia la punta de la bahía con una ametralladora. La falúa, con el práctico a bordo, se acercó al “Viera y Clavijo”. La tripulación y alguno de los oficiales se sumaron de inmediato a la rebelión y ayudaron en la huída con las lanchas del buque. Solo el Capitán y dos oficiales se negaron en redondo y fueron detenidos en sus camarotes.

Se evadieron 23 Presos, 99 Suboficiales y Clases del "Canarias 39" y 35 miembros de la tripulación del “Viera y Clavijo”. Se llevaron consigo a alguno de los Oficiales de la guarnición como rehenes y todo el armamento y munición de la guarnición, incluidas dos ametralladoras.

Un avión de la “Air France”, que hizo escala al día siguiente en Villa Cisneros, fue el que dio la noticia en Canarias, y de inmediato salió de Las Palmas el vapor “Lanzarote” con fuerzas de Infantería, al mando del Teniente Cáceres, con objeto de reponer la guarnición fugada. Dos días después los empezó a perseguir un buque italiano que estuvo deteniendo pesqueros para indagar el paradero del “Viera y Clavijo”. La Prensa de Tenerife llego a dar la falsa noticia del hundimiento del buque por la Aviación Nacional. Lo cierto es que el “Viera y Clavijo” llegó a Dakar, colonia Francesa, el 17 de Marzo. Los evadidos, tras pasar un tiempo en Dakar, lograron llegar a Francia y pasar la frontera e integrarse en el Ejercito Republicano.

El “Viera y Clavijo” quedó internado en Dakar hasta el fin de la Guerra y fue devuelto por el gobierno Francés en julio de 1.939, regresando a Las Palmas el 27 de ese mismo mes.

En 1940 sufrió una importante reparación en la capital de Gran Canaria, terminada la cual se reintegró a sus habituales servicios interinsulares y en los primeros años de la posguerra, en uno de sus habituales viajes entre las dos capitales canarias, fue abordado por el mercante portugués “Costeiro Terceiro”, que le ocasionó diversos desperfectos.

En 1954, se le realizó una gran reparación en Las Palmas que duró hasta bien entrado el año 1.956. Como resultado de esta reparación quedó muy remozado en todas sus instalaciones y se le cambió el sistema de combustible de sus calderas pasando a consumir fuel-oil en lugar de carbón, lo que mejoró su explotación y velocidad.

La entrada en servicio de los ferrys "Ciudad de La Laguna" y “Villa de Agaete" ocasionó la sustitución de los viejos correillos de mayor tonelaje y el Consejo de Administración de la Trasmediterránea acordó la venta del "Viera y Clavijo" por considerarlo innecesario para las comunicaciones de soberanía.

El 21 de octubre de 1976, Compañía Trasmediterránea requirió a la Delegación del Estado en la naviera para proceder a su baja en el contrato de comunicaciones, lo que fue autorizado el 28 de diciembre del mismo año.

Para la venta del “Viera y Clavijo” se contaba con una oferta de la firma "Van der Marel", interesado en la adquisición de este buque y del “León y Castillo”, en la cantidad de 100.000 dólares cada uno, con entrega de ambas unidades en Holanda. Al final se consiguió cerrar la venta del “Viera y Clavijo” en un precio de 83.000 dólares, unos 5,7 millones de pesetas al cambio de la época, con entrega del buque en el puerto de Avilés y el 29 de diciembre de 1976 se formalizó el documento de venta.

Emplazado en su nuevo destino, el “Viera y Clavijo”, que posteriormente pasó a llamarse “Jomar”, quedó amarrado en Zierkzee, junto al puente de Zeeland y fue convertido en museo marítimo y era ofrecido en la publicidad como el buque de pasajeros con caldera de vapor más vieja del mundo. Fue desguazado en 1984.

GALERÍA DE IMÁGENES

El "Viera y Clavijo" en la inauguración de los servicios en abril de 1.912. De la revista "Vida Marítima" de 1.912. Tomada de "Vida Marítima".

El "Viera y Clavijo" atracado en Santa Cruz de la Palma el dia de las fiestas del Carmen de 1.932. A su popa el "Atlante". Tomada de la web "Buscalapalma.com".

Atracado en Santa Cruz de La Palma en el año 1.932. De la web "Buscalapalma.com".

Impresionante vista del puerto de Santa Cruz de la Palma y uno de los "correillos grandes" maniobrando. Archivo FEDAC.

Dos "correillos grandes" atracados en Santa Cruz de Tenerife. Archivo FEDAC.

Un "correillo grande" atracado en el Puerto de la Luz. En primer lugar el cargadero de carbón. Archivo FEDAC.

Uno de los "correillos grandes" atracado en el muelle de Santa Catalina del Puerto de la Luz. Archivo FEDAC.

El "Viera y Clavijo" atracado en Santa Cruz de la Palma con el casco pintado de blanco y luciendo la contraseña de la Trasmediterránea.

Atracado en Santa Cruz de Tenerife. Archivo José Santana Santana

El "Viera y Clavijo" con la contraseña de la Trasmediterránea antes de cerrar la cubierta superior. Del libro "Todo Avante".

El "Viera y Clavijo" después del cerramiento en la cubierta de botes.

Abarloado a su gemelo "La Palma". De la web "Correillolapalma.com".

Marinera estampa del "Viera y Clavijo" tomada del libro "Historia de la Flota".

El "Viera y Clavijo" navegando en el año 1962. Archivo José Santana Santana.

El "Viera y Clavijo", ya propiedad de Van der Marel, remolcado en Holanda. Fotografía donada por Mr. M. Van der Marel por mediación de D.J. Goedhart. Tomada de la web "Correillolapalma.com".

Vista del puente del "Viera y Clavijo" en Zierikzee (Holanda) en 1.977. Fotografía donada por Mr. Jan Goedhart. Tomada de la web "Correillolapalma.com".

Peter en el puente del "Viera y Clavijo" manejando el telégrafo de máquinas. Fotografía donada por Mr Jan Goedhart. Tomada de la web "Correillolapalma.es".

Fondeado en Zierikzee en 1.977 con la contraseña de Van der Marel. Fotografía donada por Mr. Jan Goedhart. Tomada de la web "Correillolapalma.com".

Salón de fumador, mirando a proa. Del libro "Trasmediterránea. Hacia el Milenio".

Vestíbulo y comedor de Segunda Clase. Del libro "Trasmediterránea. Hacia el Milenio".

Comedor de Segunda Clase. Del libro "Trasmediterránea. Hacia el Milenio".

Pauta de acomodación. Archivo Manuel Rodríguez Barrientos. Imagen desplegable.

Homepage		Los Buques		Inicio