El “Ciudad de Mahón” durante la guerra civil

El 18 de julio de 1936, el "Ciudad de Mahón" se encontraba en aguas de Canarias prestando los servicios interinsulares. El 23 de septiembre, en el puerto de Las Palmas, se recibió una orden del Gobierno de Burgos que ordenaba su armamento para cumplir con una comprometida misión en aguas del Golfo de Guinea. A proa se le emplazó un cañón de 101 mm, procedente del cañonero “Canalejas” y otro de 76 mm a popa, perteneciente al guardacostas “Arcila”, únicas unidades regulares surtas en aguas del Archipiélago desde el principio del conflicto y que no eran aptas para hacer la guerra al tráfico mercante a larga distancia.

El 4 de octubre embarcaron a bordo dos compañías de Infantería, una sección de ametralladoras, un Tabor de Tiradores de Ifni y una batería de artillería; en total, 488 hombres, además de la propia tripulación del buque bajo régimen militar. Esa misma noche salió del puerto de Las Palmas rumbo a la Guinea Española y en el transcurso del viaje cambió su nombre por el falso de “Ciudad de Macao”. El mando lo ostentaba el teniente de navío Fernando Balén, quien llevaba instrucciones de dominar y resolver la delicada situación creada con motivo de la salida del crucero “Méndez Núñez” con destino a la Península y la llegada a Bata de la motonave “Fernando Poo”, con un gran contingente de milicianos republicanos.

El día 14, al amanecer el “Ciudad de Mahón” se encontraba en aguas de Bata, a poco más de diez cables del “Fernando Poo”. Un cañonazo intimidatorio invitó a sus ocupantes a rendirse, a lo cual no se recibió respuesta. La artillería del “Ciudad de Mahón” abrió fuego contra su compañero de flota, provocándole un impacto en la línea de flotación, seguido de incendio. Los milicianos lo abandonaron siendo entonces asaltado por las fuerzas atacantes, aunque no consiguieron salvar el buque, que se hundió en aguas someras tumbado por la banda estribor.

Apaciguada la colonia de Guinea, en la mañana del día siguiente arribó a Fernando Poo. Las tropas desembarcaron y quedaron a las órdenes del gobernador Serrano. Cumplida la misión, el  "Ciudad de Mahón" recibió órdenes de regresar a Canarias y el 23 de enero de 1937 fue clasificado como transporte de guerra, sirviendo de enlace con la colonia de Guinea hasta que a finales de 1938 lo relevó el buque cartográfico “Malaspina”.

Antes de finalizar la guerra regresó a la Península y, así, el 17 de marzo de 1939, emprendió el primer viaje con pasajeros, como buque correo, desde Barcelona a Palma, con lo que quedó restablecida la citada línea interrumpida desde el inicio del conflicto. Prestó dos servicios semanales en esta línea y una expedición también semanal de Barcelona a Mahón, hasta que el 30 de mayo, el vapor “Rey Jaime I” salía de Barcelona con destino a Palma, y el “Ciudad de Mahón”, pasaba a cubrir las dos expediciones semanales de Barcelona a Mahón.

El “Ciudad de Mahón” en la posguerra

Al finalizar la guerra civil, este buque se encontraba cubriendo los servicios referidos, línea a la que estuvo adscrito casi ininterrumpidamente hasta mediados de la década de los años cincuenta. En 1948 restableció el servicio semanal de Barcelona a lbiza, interrumpido desde julio de 1936

Desde el final de la guerra y hasta 1956, el “Ciudad de Mahón” permaneció en aguas de Baleares prestando servicios en las líneas regulares.

La entrada en servicio de las motonaves "Ciudad de Barcelona" en 1955 y "Ciudad de Burgos" en 1956, en la línea de Barcelona a Palma, permitió un reajuste de buques en las líneas y el veterano “Ciudad de Mahón” bajó de nuevo a los servicios interinsulares canarios, que alternó con algunas temporadas en Baleares.

El “Ciudad de Mahón” se convirtió en protagonista destacado de la historia portuaria de la isla de El Hierro, cuando, el 22 junio de 1960, fue el primer barco que atracó oficialmente en el puerto de La Estaca.

El 12 de septiembre de 1964, cuando salía del puerto de Las Palmas, colisionó con el mercante liberiano “Perdaka”, colisión en la que ambos buques sufrieron desperfectos de consideración.

En la segunda mitad de la década de los años sesenta, los servicios de Baleares cuentan nuevamente con el “Ciudad de Mahón”, pero en octubre de 1.972 se reintegra nuevamente a los servicios entre las islas Canarias, especialmente en la línea Las Palmas-Puerto Rosario y Arrecife de Lanzarote.

Realizando esta línea, a finales de octubre de 1.972, sufrió un nuevo percance cuando al salir del puerto de Arrecife rumbo a Las Palmas, y a tres millas de la costa, se desprendió la cabeza de un pistón de su viejo motor quedando sin máquina. El buen estado del tiempo permitió que su tripulación, tras nueve horas de trabajo, pudiera reparar la avería y arribar al puerto de Las Palmas. La reparación de esta avería fue digna de elogio ya que tripulantes de cubierta se unieron a los de máquinas para ayudarles en su labor.

Sus últimos años de mar los pasó el “Ciudad de Mahón” en las líneas de Canarias, hasta que el 20 de junio de 1974, vencidos los certificados de navegabilidad y su clasificación en el Lloyd's Register, causó baja en las comunicaciones Marítimas de soberanía, recibiendo órdenes de proceder al puerto de Valencia y allí quedó abarloado al “Ciudad de Alcira”, que también se encontraba inactivo y en trámites de venta.

Finalmente, el veterano “Ciudad de Mahón” fue adquirido por la firma Stille Norte para proceder a su desguace, y en el mes de noviembre, a remolque del remolcador español “Aznar José Luís”, fue llevado a San Esteban de Pravia, con arribada forzosa en Avilés como consecuencia de un temporal en el Cantábrico.

En 1983, con motivo de la celebración del primer centenario de la Junta del Puerto de La Luz y Las Palmas, la Compañía Trasmediterránea hizo donación de la bitácora y la rueda del timón del Ciudad de Mahón, ubicándose en el edificio de la terminal de pasajeros en el muelle de Santa Catalina, en el que tantas veces atracó a lo largo de su existencia. 

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