La construcción de este buque fue contratada el 21 de junio de 1928 a los astilleros de la Unión Naval de Levante de Valencia con un precio de contrato de 2.720.000 pesetas más las primas.

El 30 de enero de 1929 se procedió a la colocación del primer bloque de su quilla correspondiente al número 15 de los mencionados astilleros.

El buque fue botado el 25 de febrero de 1930 con el nombre de “Infante D. Juan”, ceremonia en la actuó de madrina la esposa del ingeniero naval Nicolás Franco, director del astillero, cuya operación estaba prevista para mediados de mes, pero los fuertes temporales de agua, viento y nieve que azotaron a la Península obligaron a retrasar la botadura, que al final se realizó sin especial solemnidad.

Sus características técnicas según el libro “La Unión Naval de Levante. 1924 – 1949” eran: 
  

 
El 11 de junio de 1930, el “Infante D. Juan” salió de Valencia, bajo el mando del capitán Juan Estela Abraham, con destino a Palma de Mallorca en viaje de pruebas, en el que alcanzó una velocidad de 16,5 nudos. Dos días después, de vuelta a Valencia, se procedió al acto de entrega del nuevo buque a Compañía Trasmediterránea, que lo destinó a cubrir la línea Valencia-Barcelona, a cuyo puerto llegó, en viaje inaugural, el 15 de junio de 1930. Posteriormente realizó también la de Barcelona-Alicante-Oran-Melilla y Ceuta, es decir con escala en los principales puertos del mediterráneo español.

Con el advenimiento de la República el 14 de abril de 1931, el buque cambió su nombre por el de “Ciudad de Alicante” y su gemelo “Infante D. Gonzalo” pasó a llamarse “Ciudad de Valencia”. Desde esta fecha y hasta la guerra civil prestó servicios en la citada línea, en el sector de Baleares y en la de Barcelona-Ceuta, con escala en los puertos del Levante y Norte de África. 
  
 

 
El "Ciudad de Alicante" en la Guerra Civil

El 18 de julio de 1936, el "Ciudad de Alicante" se encontraba en Villa Sanjurjo, donde permaneció hasta principios de octubre, después de que la Escuadra nacional consiguiera romper el bloqueo del Estrecho, lo que permitió la salida de este buque, que fue dedicado al transporte de tropas desde puertos africanos a Algeciras.

Por decreto de la jefatura del Estado de 27 de octubre de 1936 y orden del Estado Mayor del día 30 del mismo mes, se procedió a la incautación de nueve buques de Compañía Trasmediterránea y su reconversión en cruceros auxiliares, entre los que figuraba el “Ciudad de Alicante” .

Esta reconversión se realizó en la factoría de Matagorda (Cádiz) y fue armado con un cañón de 120 mm, dos de 105 mm y otros dos de 47 mm y, con el casco pintado de color gris y doble zuncho negro en su chimenea, el buque comenzó su misión de crucero auxiliar, siendo de advertir, que fue posiblemente el “Ciudad de Alicante”, el barco de Trasmediterránea que realizó los viajes más señalados en el Mediterráneo, desde Gibraltar hasta Sicilia, y en el Atlántico desde Fernando Poo hasta las costas de Escandinavia, mandado a lo largo de la campaña por los capitanes de corbeta Benigno González Aller, Pedro Fernández Martín, Ricardo Calvar y González Aller y Ramón Aubarede, respectivamente.

A principios de 1937 efectuó un viaje a Fernando Poo y de vuelta a Ceuta recibió orden del Estado Mayor de la Armada de dirigirse con tropas a Villa Cisneros para restablecer el orden como consecuencia de los sucesos motivados por un grupo de republicanos que llegó a aquella colonia a bordo del vapor “Viera y Clavijo”.

En la primavera y principios de verano del citado año y con base en el puerto de Palma, estuvo dedicado al transporte de tropas. El 3 de julio embarcó con destino a Cádiz el Batallón Ciclista y el 30 de agosto, según consta en las Memorias del Almirante Cervera, en aguas de Baleares apresó al petrolero griego “Nausicaa” que transportaba un cargamento de 7.800 toneladas de fuel-oil, conduciéndolo a Palma.

El 16 de septiembre colaboró en las operaciones de persecución y apresamiento de los buques correos “J.J. Síster” y “Rey Jaime II” que iban custodiados por tres destructores en viaje de Barcelona a Mahón. Fueron apresados por el crucero “Canarias” y conducidos a Palma por los cañoneros “Cánovas del Castillo” y “Dato”.

En los meses de marzo y abril de 1938 operó en el Cantábrico con su gemelo “Ciudad de Valencia” y a continuación ambos cruceros auxiliares retornaron a las aguas del sector de Baleares. El 11 de junio de 1938 se encontraba amarrado en Ferrol, junto al crucero “Navarra”, al que se le hizo, en aquel día, el acto de entrega de la bandera nacional y de la bandera de combate.

La gesta más memorable del “Ciudad de Alicante” y de su gemelo “Ciudad de Valencia” fue el raid al Mar del Norte en el otoño de 1938. Como preludio de la importante misión que iban a cumplir, el Estado Mayor de la Armada ordenó en el verano la salida del “Ciudad de Alicante” y del pesquero de altura “Galerna” con destino al canal de Bristol, camuflados, ocultos sus cañones y vestida su tripulación con prendas de pescadores para no infundir la menor sospecha.

Resultado de esta expedición fue el conocimiento por parte del mando nacional de la existencia de un considerable número de mercantes españoles refugiados en puertos del Mar del Norte, dispuestos para salir a los puertos rusos del Báltico.

Para impedir esta fuga, que significaría la pérdida de las unidades, el jefe de Estado Mayor de la Armada ordenó la salida inmediata de los cruceros auxiliares “Ciudad de Valencia” y “Ciudad de Alicante”, aunque por razones diversas no se verificó hasta el 20 de octubre, en que se hicieron a la mar desde Santander. El primero debía actuar como buque atacante y el segundo como buque de apoyo y encargado de conducir a España a las presas enemigas, repostarlos, mantener el enlace y sembrar confusión por tratarse de un buque gemelo.

Resultado de esta expedición fue el hundimiento del “Cantabria”, así como la captura de los buques “Sil” y “Río Miera”, que estuvo a cargo del “Ciudad de Valencia”.

 A principios de marzo de 1939, el “Ciudad de Alicante” se encontraba en Cádiz con otras unidades dispuestas para el transporte de tropas a Cartagena, expedición que no llevó a cabo y cuando el día 1º de abril se anunció oficialmente el final de la guerra, se encontraba en Ferrol, donde fue desarmado.

El "Ciudad de Alicante" en la posguerra

En los primeros meses de la paz continuó adscrito a la Armada, verificando un viaje como buque-escuela de los Flechas Navales bajo la dirección de los capitanes de navío Lutgardo López y Rodríguez Acosta, y el capitán del buque Francisco Sastre Orozco, habilitado de teniente de navío de la Reserva Naval. El 13 de junio de 1939 zarpó de Cádiz y visitó los puertos de Pasajes, Bilbao, La Coruña, El Ferrol, Vigo, Marín, Lisboa, Cádiz, Ceuta, Palma de Mallorca, Ibiza, Barcelona, Valencia, Alicante y Cádiz, en cuyo puerto rindió viaje el día 17 de julio.

Reincorporado a las comunicaciones de soberanía, prestó servicios en la línea Sevilla-Cádiz-Canarias en unión de su gemelo “Ciudad de Valencia”, con un viaje semanal que ofreció caracteres especiales en el transcurso de la guerra mundial, ya que tenían que ser reconocidos en Gibraltar antes de continuar viaje a las islas. En enero de 1940 se desplazó a Dakar para embarcar a una parte del pasaje del trasatlántico “Cabo San Antonio”, que naufragó devorado por un incendio cuando navegaba en la ruta de Buenos Aires a España. La tripulación y los pasajeros fueron recogidos por un destructor francés y desembarcados en el citado puerto africano.

Después, el “Ciudad de Alicante” prestó, fundamentalmente, servicios en la línea Málaga-Melilla-Almería. El 11 de agosto de 1950, embarrancó en la Punta de Acebuche, un paraje de la costa cercana a Algeciras. Los pasajeros fueron desembarcados en las lanchas de la Armada LT 22 y LT 24 y tres días después fue puesto de nuevo a flote y remolcado a Cádiz para proceder a su reparación.

Unos meses después, al salir de Santa Cruz de Tenerife, abordó al petrolero "Zaragoza", de CEPSA.

El 13 de julio de 1951, cuando maniobraba en el puerto de Tánger se aconchó contra el muelle en un violento golpe, y en diciembre del mismo año, amarrado en el citado puerto, un fuerte vendaval le hizo dar continuos golpes contra el muelle y arrancó las puertas del portalón de estribor del entrepuente de la bodega número 2.

En enero de 1953, al entrar en el dique seco de Nuestra Señora del Rosario de Cádiz, ayudado por dos remolcadores, el viento racheado lo echó contra la entrada y sufrió diversos desperfectos.

En 1957 hizo servicios extraordinarios en la línea Palma-Barcelona. A partir de entonces permaneció en las comunicaciones de Baleares, interrumpidas en algunas ocasiones para atender la línea Málaga-Melilla-Almería. También hizo varios viajes en las líneas Ibiza-Alicante y Valencia-Barcelona.

El 11 de enero de 1974, haciendo un viaje de Ibiza a Barcelona y a escasa distancia del puerto de salida, sufrió una vía de agua en la sala de máquinas y regresó de inmediato para evitar su hundimiento.

El 3 de febrero de 1974 realizó el salvamento del yate “Velle Magie”, por lo cual, a su capitán Miguel Rodríguez Riera, le fue concedida la medalla de bronce de la Sociedad Española de Salvamento de Náufragos.

Desde el 2 de octubre de 1975 y hasta el 11 de mayo de 1977 estuvo realizando la línea Palma-Mahón con algunos servicios a Ibiza en verano. El 12 de mayo de 1977 quedó amarrado en Palma de Mallorca a la espera de ser sometido a una gran carena, pero la delegación del Estado en Trasmediterránea, con fecha 27 de junio, determinó que no procedía por lo costoso de los trabajos y el 12 de julio se solicitó su baja en los servicios del contrato, lo que fue otorgado por la Subsecretaria de la Marina Mercante el 8 de agosto.

De forma inmediata se efectuaron las gestiones para proceder a la enajenación del buque para desguace, valorado en cinco millones de pesetas y el consejo de administración de la Compañía autorizó su venta el 21 de septiembre de 1.977.

La oferta de venta fue notificada a una treintena de posibles compradores, pero sólo hubo negociación con seis de ellos, prosperando únicamente con Desguaces de Cataluña en un precio de seis millones de pesetas. El "Ciudad de Alicante" salió de Palma el 15 de noviembre hacia Barcelona y dos días después fue entregado a sus compradores, formalizándose la correspondiente escritura pública el día 22 siguiente. 

GALERÍA DE IMÁGENES

 

Construcción del "Infante D. Juan" en los astilleros de la Unión Naval de Levante. Del libro "Todo Avante".