La construcción de este buque fue encargada por la Corporation of the Trinity House, de Londres, que es el organismo oficial que tiene a su cargo el servicio de practicaje y faros del Reino Unido, a los astilleros Palmers´ de Newcastle, y llevada a cabo en la factoría de Jarrow. 

     Este buque, que era un ténder para prestar servicios de apoyo a los faros, fue la construcción número 360 de la mencionada factoría y su botadura tuvo lugar el 17 de enero de 1878, recibiendo el nombre de Siren. Ese mismo mes fue entregado a sus propietarios y empezó a prestar los servicios para los que se había construido.

     Durante la Primera Guerra Mundial el Siren fue militarizado y, una vez acabada la guerra y junto a muchos otros buques, fue puesto en venta dentro del marco surplus de buques militares. En el año 1920, la naviera cántabra Luís Liaño, Sociedad en Comandita adquirió tres vapores en este mercado, el Siren y dos remolcadores de altura de la Armada Inglesa, el Seahorse y el Magnet. La compra de estos dos últimos no resultó rentable porque el negocio que se pretendía con ellos no funcionó, pero el Siren fue transformado en buque de cabotaje y su explotación dió resultados normales.    

     El propio Luís Liaño fue personalmente a Londres a buscar al Siren y lo trajo bajo su mando y con su inspector Manuel González como maquinista. El resto de la tripulación era un conglomerado de chinos, ingleses y griegos que se repatriaron posteriormente. El 26 de junio de 1920 entraba el Siren en Santander donde fue transformado en buque de cabotaje, renombrado María Mercedes e inició sus servicios al mando del capitán Arturo Menéndez.

     El 18 de Julio de 1922 el María Mercedes pasó a propiedad del armador malagueño Joaquín Cabo Páez, que lo adquirió por 115.000 pesetas, aunque poco tiempo navegó bajo esta contraseña, pues, en mayo de 1923, fue adquirido por la naviera Navegación Sollerense, que acababa de ser constituida a principios de este mismo año con un capital de 160.000 pesetas, bajo la presidencia de D. Ramón Mayol. La escritura pública de la adquisición se otorgó el 24 de mayo de 1923, autorizada por el notario de Madrid Alejandro Rosselló y Pastors, por un precio de 135.000 pesetas.

     El 23 de mayo salió de Málaga con destino a Palma, al mando del capitán Miguel Roca, llegando a su destino el día 25 siguiente, siendo esperado por la junta de gobierno de Navegación Sollerense y mucho público, para presenciar la llegada del nuevo vapor y admirar sus condiciones.

     El María Mercedes quedó amarrado en Palma para ser sometido a un importante remozamiento que se llevó a cabo en los talleres Ballester bajo la dirección del ingeniero Sr. Crespo. Entre otras obras de reparación y readaptación, se le preparó para poder llevar pasajeros, pues su anterior cometido era tan solo el transporte de carga.

     El vapor María Mercedes permaneció en el puerto de Palma hasta el 23 de septiembre en que salió con destino a Sóller con un grupo de invitados, a cuyo puerto llegó por vez primera a la una de la tarde “con la soberbia gallardía de sus líneas airosas”, como publicaba muy gráficamente el semanario Sóller que encomió las cualidades del vapor que acababa de llegar recibido por una gran concurrencia, llevando a bordo gran cantidad de pasajeros, muchos de los cuales se habían desplazado antes a Palma para poder efectuar este viaje.

     Por la tarde fue bendecido por el párroco de Sóller, Don Rafael Sitjar, siendo padrinos los niños Damián Mayol Marqués y Catalina Ripio y finalizada la ceremonia fueron exquisitamente obsequiados los numerosos invitados.

     Al cabo de dos días, es decir el 25, inauguró su servicio, zarpando rumbo a Barcelona y luego a Sète, y durante cinco años estuvo prestando este servicio, a razón de un viaje redondo cada diez días, con salida del puerto de Sóller los días 1, 10 y 20 de cada mes. Estuvo mandado en sus primeros viajes por el mismo capitán que lo había traído a Mallorca, Miguel Roca, y más tarde le sustituyó el capitán Gabriel Garcías.

     Al llegar el año 1927, la situación de la Navegación Sollerense había llegado a un momento muy difícil, pues las perdidas eran constantes, y en ese año registró un déficit de 6.229 pesetas y a la vista de que la situación económica empeoraba, la junta de gobierno decidió en febrero de 1928 que el María Mercedes suspendiese sus viajes y en ese mismo mes puso el barco en venta, lo que se verificó el 26 de marzo, cuando fue adquirido por Naviera Mallorquina.

     Sus nuevos propietarios lo dedicaron a dar servicio en la línea de Palma a Barcelona, en competencia con la Compañía Trasmediterránea, para lo cual le fue realizada una importante reforma en el puerto de Palma. Este servicio fue inaugurado el mes de Junio de 1928, con dos viajes redondos semanales, bajo el mando del capitán Damián Rigo Mir y permaneció en este cometido hasta septiembre de 1931, en que la Compañía Trasmediterránea, para cesar la competencia, lo adquirió para proceder de inmediato a su retirada de servicio. 

    El 24 de septiembre de 1931 salió por última vez del puerto de Palma con destino a Mahón, en cuyo puerto permaneció amarrado largo tiempo y posteriormente, vendido en pública subasta, fue adquirido por Vicente Marí que procedió a su desguace en febrero de 1935 en sus instalaciones de Cala Figuera.

 

 

Referencias documentales:

Libro "Historia de la Flota" de Juan Carlos Díaz Lorenzo.

Libro "Todo avante" de Marino Gómez-Santos.

Libro "La Marina en las Baleares" de Juan Pou Muntaner.

Libro "Vapores de las Islas Baleares" de Ramón Sampol Isern.

Libro "La Marina Cántabra. Desde el vapor" de Rafael González Echegaray.

Blog www.vidamaritima.com de Vicente Sanahuja.

Web www.miramarshipindex.org.nz.

Lloyd´s Register of Shipping años 1897, 1923 y 1932.

Lista Oficial de Buques Españoles año 1930.

  

GALERÍA DE IMÁGENES

 

   

El María Mercedes navegando en la flota de Liaño.

Del libro de Rafael González Echegaray "La Marina Cántabra. Desde el vapor".

www.vidamaritima.com

 

 

 

 

El María Mercedes en el dique del puerto de Barcelona.

Junta del Puerto de Barcelona. Memoria corporativa de 1930.

   

 

 

 

Postal del puerto de Sóller en el que se aprecia al María Mercedes en labores comerciales.

www.vidamaritima.com

 

 

 

 

El María Mercedes fondeado y mostrando su costado de estribor.

Archivo Manuel Rodríguez Aguilar.

 

 

 

 

Vista del puerto de Sóller y el María Mercedes en su atraque habitual.

Colección Vicente Sanahuja.

 

 

 

 

El María Mercedes atracando en las instalaciones de Cala Figuera para proceder a su desguace.

Archivo familiar de Vicente Marí Marí.

Cortesía de Adelfa Marí.

Tomada del blog de Alfonso Buenaventura http://menorcaislasinpar.blogspot.com 

   

 

 

 

El María Mercedes en una bonita acuarela de Ramón Sampol Isern.

Del libro de Ramón Sampol Isern "Vapores de las Islas Baleares".

 

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