Como consecuencia de la pérdida del tercer “Mallorca”, naufragado en las costas de Ibiza el 17 de enero de 1.913, la Isleña Marítima encargó a los astilleros N. Odero fu Aless & Co. de Sestri Ponente (Génova), la construcción de un vapor de características muy similares a las del “Rey Jaime I”, para sustituir al naufragado.
Este buque, construcción número 275 de los mencionados astilleros, fue botado el 21 de noviembre de 1.914 en estado de casi acabado total y fue bautizado con el nombre de “Mallorca”, siendo el cuarto buque que lo ostentaba y el último vapor matriculado en las Baleares, pues en adelante las nuevas unidades que se adquirieron estuvieron propulsadas por motores de combustión interna.
El “Mallorca” fue entregado el 1 de diciembre siguiente, y a las 22 horas de ese día, al mando del capitán Luis Orell Torres, salió del puerto de Génova rumbo a Palma adonde llegó a las 00.45 horas del día 3, habiendo desarrollado una velocidad media de 15,75 nudos. El resto de la oficialidad estaba compuesta por los pilotos Juan Palmer y Manuel Benassar, y los maquinistas Guillermo Carbonell, Juan Rubio y Martín Cañellas.
El 9 de Diciembre se procedió a realizar las pruebas oficiales bajo la supervisión de la Comisión creada para ello y compuesta por el comandante de Marina Don Francisco Enseñat, Segundo Comandante Don Mariano Sbert, ingeniero naval Sr. Vez, Maquinista Mayor de la Armada Sr. Roca y el perito mecánico Don Manuel Gómez, logrando desarrollar una velocidad de 16,9 nudos.
Quedó amarrado en Palma hasta mediados del año siguiente mientras se tramitaba su abanderamiento, y a finales de julio de 1915 hizo un viaje a Barcelona para entrar en dique y limpiar fondos. Regresó a Palma el 4 de agosto, y a partir de entonces, pasó a prestar servicio en la línea “rápida” de Palma a Barcelona. Se confió su mando al capitán Jaime Estarellas Coll, siendo pilotos Mariano Massot y el Sr.Gomila.
En esta línea permaneció durante muchos años, incluidos los cuatro que duró la Primera Guerra Mundial, viéndose involucrado a veces en circunstancias relacionadas con la evolución de la contienda, como cuando el 12 de abril de 1.916 salvó a los tripulantes del vapor “Orbok Head” que, dirigiéndose de Livorno a Belfast (Irlanda), fue torpedeado y hundido la tarde anterior por un submarino alemán.
En 1.918, al constituirse la Isleña Marítima en filial de la Compañía Trasmediterránea, el "Mallorca" pasó a navegar por cuenta de la naciente naviera junto a sus compañeros de flota “Rey Jaime I”, “Rey Jaime II”, “Miramar”, “Bellver”, "Balear”, “Cataluña”, "Isleño", “Lulio”, “Ciudad de Palma”, y “Formentera”.
Finalizada la guerra europea y normalizadas las circunstancias, tanto el “Mallorca” como el “Rey Jaime I” continuaron fundamentalmente en la línea de Palma a Barcelona hasta finales de la década de los años veinte en que se incorporaron las dos primeras motonaves, el “Infante D. Jaime” después “Ciudad de Barcelona” y el “Príncipe D. Alfonso” después “Ciudad de Palma”, y los dos vapores pasaron a líneas más secundarias y a la consideración de buques de reserva, dado el elevado consumo de carbón. Solamente en defecto de las motonaves volvieron a la línea de Palma a Barcelona.
El “Mallorca” también cubrió, aunque muy puntualmente, líneas distintas a las de Baleares, como cuando sustituyendo al “Teide”, salió de Barcelona el 17 de septiembre de 1.925 en viaje a Canarias, regresando a Palma el 11 de noviembre siguiente.
A lo largo de su vida marinera se vio involucrado en diversos incidentes, como el ocurrido el 21 de diciembre de 1.926, que saliendo del puerto de Palma en viaje a Barcelona, abordó al laúd “Victoria”, de la matrícula de Capdepera. Éste procedía de Alicante con destino a Palma y resultó destrozado por completo, salvándose toda la tripulación.
El 30 de octubre de 1.927 embarcó, con destino a Cartagena, al Segundo batallón del Regimiento de Infantería de guarnición en Palma.
En la madrugada del 20 de junio de 1.929, en ruta de Barcelona a Palma, captó las llamadas del "Torpedero nº 11", que se encontraba sin gobierno por avería en su máquina, remolcándolo a Palma.
En 1.930, paso a propiedad de la Compañía Trasmediterránea, quedando integrado en su flota y valorado en 1.491.832 pesetas.
El 27 de octubre de 1.932 sufrió un nuevo percance cuando navegaba de Palma a Valencia, al abordar y hundir al pesquero “Valencia 2”.
En 1.936 permaneció amarrado en el puerto de Palma durante el primer semestre, hasta el 7 de julio en que hizo viaje a Valencia, de donde regresó el día 10 y repitió viajes en esta línea hasta la guerra civil.
| El "Mallorca" durante la guerra civil |
En el Plan de Nuevas Construcciones de la Empresa Nacional Elcano de la Marina Mercante figuraban dos buques del tipo “H”, diseñados específicamente para el paso del Estrecho de Gibraltar. El 10 de mayo de 1.946, la Empresa Nacional Elcano concertó la construcción de estos buques con los astilleros de la Unión Naval de Levante.
El inicio de la guerra civil le cogió en Palma adonde había llegado el mismo 18 de julio procedente de Valencia. Permaneció en este puerto hasta el mes de noviembre en que, ordenada su conversión en crucero auxiliar de la Armada nacional por Decreto de 27 de octubre de 1.936, la Jefatura Naval de Palma se incautó del "Mallorca" y de otras unidades de la Compañía Trasmediterránea.
En noviembre de 1.936, con el falso nombre de “Isarco”, salió de Palma rumbo a La Spezia (Italia), bajo el mando del capitán de fragata Gabriel Rodríguez Acosta, para ser armado. En dicho arsenal recibió un cañón de 120 mm emplazado a proa, un antiaéreo de 76 mm a popa y dos ametralladoras de 13 mm.
Convertido en crucero auxiliar, a finales de noviembre regresó a Palma, quedando afecto a la Base Naval de Palma y con campo de operaciones en el Mediterráneo.
Bajo el mando de oficiales de la Armada, entre los que figuraron, entre otros, los capitanes de corbeta Carlos Navarro, Pedro Sans Torres y Patricio de Antonio y Morales, operó entre Gibraltar y Sicilia. El mando civil lo integraron los capitanes de Trasmediterránea Emilio Caballero del Castillo, Isidoro Cuadrado Sancha y Bartolomé Aulet Cervera, todos ellos militarizados como tenientes de navío de la Reserva Naval.
A lo largo de la contienda, participó el “Mallorca” en operaciones de muy diversa índole, controlando tanto el canal de Sicilia como el Estrecho de Gibraltar, en persecución del contrabando de armas que procedente del extranjero se dirigía a los puertos de la península adictos al gobierno de la República, transportando víveres desde Italia, así como traslado de grandes contingentes de tropas desde Palma a Sevilla y Cádiz.
A principios de marzo de 1.937 participó con los cruceros “Baleares” y “Almirante Cervera” y los cruceros auxiliares “Rey Jaime I”, “V. Puchol” y “A. Lázaro” en una batida contra el tráfico enemigo, reconociendo muchos barcos en las costas de Argelia y Sicilia. A fines del mismo mes operó en Cabo Spartivento y Sur de Cerdeña, entrando en Cagliari el día 28, de cuyo puerto salió el 5 de abril con destino a Sevilla, custodiado por los cruceros “Canarias” y “Baleares”. El 18 de abril llegó a Palma con los buques “Rey Jaime I” y “Ciudad de Alicante”, procedentes de Cádiz. El 28 del mismo mes, los buques “Mallorca”, “Rey Jaime I”, “A. Lázaro” y “V. Puchol” embarcaron los Batallones de Campos y de Inca con destino a Cádiz.
En mayo volvió a Italia para operar en el canal de Sicilia y transportó a Porto Conte a las tripulaciones que iban a hacerse cargo de los destructores recién adquiridos y que recibieron los nombres de “Velasco Ceuta” y “Velasco Melilla”. El 8 de junio llegó a Palma procedente de Italia, en unión del “Ciudad de Alicante”.
A fines de año operó en aguas de Gibraltar, siendo el hecho más importante el apresamiento del vapor griego con pabellón francés “François”, que al pasar a la Gerencia de Buques recibió el nombre de “Castillo Andrade” y después “Antártico”, hecho que tuvo lugar el 21 de Diciembre de 1.937. El 22 de Enero de 1.938 apresó al vapor estoniano “Juss”, que recibió el nombre de “Castillo Gibralfaro” y años después “José Tartiere”.
En los últimos meses de la guerra participó en las operaciones de transporte de tropas desde Barcelona a Menorca con motivo de la rendición de la isla. El 16 de marzo de 1.939 embarcó en Málaga a unos 300 marineros y una Compañía de Infantería de Marina con destino a Palma, y salió el día 30 con destino a Bizerta, acompañado del “Marqués de Comillas” y el petrolero “Campas” para hacerse cargo de las unidades de la Marina republicana internadas en Bizerta.
| El "Mallorca" en la posguerra |
Finalizada la guerra y devuelto el “Mallorca” a la Compañía Trasmediterránea, tuvo que sufrir importante reparación en el puerto de Cádiz debido al deficiente estado en que se encontraba como consecuencia de los estragos a que había sido sometido durante la guerra. Incorporado a sus habituales servicios en el sector de Baleares en Noviembre de 1939, cubrió la línea de Barcelona en un principio y después las de Valencia y Alicante año tras año, sin penas ni glorias especiales, con los naturales incidentes, normalmente de escasa consideración, de abordajes, incendios, embarrancamientos, de todos los cuales salió siempre airoso.
El 22 de diciembre de 1.944, saliendo de Palma con destino a Ibiza y Alicante, frente al faro del puerto, fue abordado por un cañonero hundiéndole varias planchas del costado de babor, sin graves consecuencias.
El 16 de julio de 1.946, estando en el puerto de Palma dispuesto para salir en viaje a Mahón, se declaró un violento incendio en la bodega de proa, teniendo que ser inundada para evitar su propagación.
El 24 de enero de 1948, en la línea Palma-Barcelona, como consecuencia de densa niebla, embarrancó en la desembocadura del Llobregat. A la llamada de socorro acudió el bou “Porto Pi”, que prestó sus primeros auxilios, pero ante la imposibilidad de ponerlo a flote acudió el remolcador “Sevilla”, así como el “Ciudad de Palma”, que consiguieron reflotarlo con suma facilidad.
También su vida marinera cuenta con actos heroicos como el ocurrido el día 12 de Enero de 1.949, en que estando el “Mallorca” en el puerto de Mahón, captó un SOS lanzado por el buque francés “Lamiven”, de 3.000 t de desplazamiento que, con un cargamento completo de vino, se dirigía de Argel a Marsella y al encontrarse frente a la costa sur de Menorca, luchando contra un violento temporal, quedó sin gobierno por avería de su máquina, con gran riesgo de estrellarse contra la costa.
El “Mallorca” salió en su auxilio y, en una operación tan difícil como arriesgada, consiguió remolcar a Mahón al buque siniestrado, no sin sufrir un topetazo con el buque salvado, al ser arrastrado por el fuerte oleaje. Estaba al mando del capitán Jaime Gelpí Verdaguer.
Con objeto de adaptar sus características a las necesidades de la explotación, el 24 de septiembre de 1949 salió de Palma con destino a Barcelona para sufrir una reforma total en la factoría Nuevo Vulcano de Barcelona que se prolongó hasta abril de 1953, quedando totalmente transformada su silueta. Se le sustituyó el sistema de combustible pasando a consumir fuel-oil en lugar de carbón. Se aumentó la cámara de pasaje que quedó con capacidad para 59 pasajeros en primera clase, 114 en segunda y 88 en tercera. El 9 de abril de 1953 realizó las pruebas oficiales en aguas de Barcelona.
Ese mismo día salió con destino a Palma y prestó servicios en la línea de Palma a Barcelona hasta la incorporación de las motonaves “Ciudad de Barcelona” y “Ciudad de Burgos" en 1.955 y 1.956, pasando el "Mallorca" a líneas más secundarias y a la consideración de buque de reserva, permaneciendo en puerto largas épocas.
El 26 de junio de 1.969, amarrado en el muelle de Poniente de Palma, se declaró un incendio de grandes dimensiones. El fuego comenzó en el costado de estribor del “Mallorca”, que al ser el que daba al muelle, hizo sospechar que pudiera haberse iniciado en una defensa. Las llamas afectaron rápidamente a la cámara de primera clase y al puente de mando. La tripulación del dragaminas “Navia”, atracado en el muelle de Porto Pi, se alertó de la situación y fueron los primeros en llegar a auxiliar a la tripulación del “Mallorca” que combatía el fuego con extintores. El segundo comandante del “Navia” ordenó arriar un bote con la bomba P-500, eyector y mangueras, atacándose el fuego desde el muelle de Poniente, aspirando el agua de la mar por el costado de estribor del “Mallorca” y subiendo por la pasarela.
Posteriormente fueron llegando otras ayudas como la del remolcador americano “ARS-41”, que se encontraba en Palma porque había venido a rescatar un helicóptero que cayó al mar, y que tuvo una intervención muy destacada en la extinción del incendio, aunque la potencia y caudal del chorro de agua hizo escorar a babor al “Mallorca” de una forma tan peligrosa que casi lo hace zozobrar.
Se pudo evitar que el fuego llegara a la sala de máquinas, pero los daños fueron de mucha consideración. Fue llevado a Cádiz para su reparación.
En junio de 1.971, al salir de Ibiza con destino a Palma y por avería del timón, embarrancó a la salida del puerto y fue puesto a flote al día siguiente.
El 4 de abril de 1.972, entrando en el puerto de Palma procedente de Ibiza, fue abordado por el trasatlántico británico “Chusan”, que le hundió varias planchas del costado de babor a la altura del alerón. Los daños de este percance fueron reparados en los talleres de Nuevo Vulcano de Barcelona.
El consejo de administración de Compañía Trasmediterránea, en sesión celebrada el día 26 de septiembre de 1.973, acordó la venta del buque en pública subasta para el día 11 de diciembre del mismo año, por un tipo mínimo de licitación de diez millones de pesetas.
El 10 de octubre causó baja en el contrato de comunicaciones marítimas de soberanía por orden de la Subsecretaría de la Marina Mercante y fue adquirido por la entidad Aguilar y Peris y el 23 de enero de 1.974 salió de Palma con destino a Burriana a remolque del remolcador “Montnáber”.
