M/N "Plus Ultra"

CARACTERÍSTICAS

Año de construcción	1928
Astilleros	Unión Naval de Levante - Valencia
Número de grada	8
Armador	Compañía Trasmediterránea
Fecha de encargo	20 de julio de 1925
Fecha puesta quilla	1 de agosto de 1926
Fecha de la botadura	11 de noviembre de 1927
Fecha entrega	2 de mayo de 1928
Final	Vendido para desguace el 23 de marzo de 1977 y desguazado el 13 de junio de 1977 en San Esteban de Pravia
Nombres	"Plus Ultra"
Señal de llamada	EAPN
Potencia TSH	3 kW
Matrícula	Valencia
Desplazamiento	6.360  t
Peso muerto	3.625  t
Capacidad de bodegas	6.124  m3
Registro bruto	4.180  t
Registro neto	2.896  t
Eslora total	98,79  m
Eslora e.p.p.	94,49  m
Manga	14,53  m
Puntal	8,84  m
Calado	6,17  m
Pasajeros	174
Potencia	2.200 ihp (574 nhp) con máquina de vapor 2.550 CV con motor Diesel
Velocidad	15  nudos
Propulsión	1º Una máquina alternativa de vapor de triple expansión con tres calderas a 12,6 kg/cm2 de presión. 2º Motor Diesel MAN
Capacidad de las carboneras	500  t
Consumo de carbón	40  t / singladura
Capacidad de los tanques de lastre	413  t

HISTORIAL

La Compañía Trasmediterránea contrató la construcción de este buque a los astilleros de la Unión Naval de Levante de Valencia el 20 de julio de 1925, arbolándose su quilla el 1º de agosto de 1926. 

Recibió este nombre para conmemorar la expedición del hidroavión tripulado por Ramón Franco, Ruiz de Alda y Durán, que cruzó por primera vez el Atlántico en ruta hacia Buenos Aires.

El 11 de noviembre de 1927 se procedió a su botadura, en ceremonia que amadrinó la esposa del gobernador civil de Valencia y que estuvo presidida por el comandante Ramón Franco Bahamonde, uno de los protagonistas de la histórica gesta.

El 2 de mayo de 1928 realizó las pruebas de mar en las que alcanzó una velocidad de 15,25 nudos y fue entregado a Compañía Trasmediterránea, entonces con capacidad para 57 pasajeros en primera clase, 39 en segunda y 48 en tercera. Su primer capitán fue Francisco Mugartegui Tellechea.

Su precio de contratación fue de 4.398.500 pta siendo la máquina a cuenta del armador. Esta máquina estaba ya en posesión de la Compañía Trasmediterránea, y el precio final de la adquisición fue de 6.331.823 pta.

El vapor “Plus Ultra” cubrió inicialmente la línea Bilbao-Canarias, servicio que había sido establecido por decreto de 27 de diciembre de 1927 y en 1931 asumió la línea de Fernando Poo con salidas desde Barcelona y Bilbao, itinerario en el que se mantuvo hasta el inicio de la Guerra Civil.

El 18 de julio de 1936, el vapor “Plus Ultra” quedó en zona nacional. En el mes de septiembre hizo de prisión flotante en Ferrol y posteriormente viajó a Canarias, siendo militarizado y artillado en enero de 1937.

Hasta el final de la guerra realizó numerosos servicios como transporte. Al concluir la contienda fue desarmado y retornó a la línea de Guinea y las interinsulares canarias. Y fue a partir de esa fecha cuando vino a convertirse en un barco peregrino.

En agosto de 1940 hizo un viaje a la República Argentina, en el servicio que por espacio de un año prestaron otros tres barcos de la Compañía en sustitución de Ybarra. Pintado con los colores de neutralidad en amuras y aletas, así como su nombre en grandes características a media eslora, la línea comenzaba en Génova y realizaba escalas en Barcelona, Cádiz, Santa Cruz de Tenerife, Santos, Río de Janeiro, Montevideo y Buenos Aires.

En julio de 1945, recién terminada la Segunda Guerra Mundial, hizo un viaje al Oriente Medio desde Barcelona y escalas en Nápoles y Haifa (Israel) con pasajeros y carga, regresando a España vía Alejandría (Egipto) y en noviembre siguiente hizo otro viaje de Barcelona a Génova, para repatriar a 563 súbditos españoles procedentes de Suiza e Italia.

El 23 de enero de 1946, y por orden del Gobierno, emprendió el más significativo de todos sus viajes, con destino a Filipinas y al mando del capitán Francisco Serra, cumpliendo una misión delicada, pues llevaba a bordo a unos cuatrocientos diplomáticos japoneses y sus familiares procedentes de varias naciones europeas y del Oriente Medio. El viaje lo inició en Barcelona e hizo escalas en Nápoles, Haifa, Port Said, Suez, Colombo y Singapore y arribó a Manila el 13 de marzo, después de un periplo muy accidentado, pues en el primer trayecto tuvo que capear un duro temporal que le ocasionó diversos desperfectos y, al mismo tiempo, la existencia de minas submarinas a la deriva y sin control en las costas de Italia y Filipinas, hicieron extremadamente peligrosa la navegación, requiriendo tener siempre dispuestos los medios de salvamento.

El carácter histórico del viaje se reforzaba al tratarse del primer buque español en viajar a Filipinas desde que en 1930 lo hiciera por última vez el vapor "León XIII", de Compañía Trasatlántica. Dieciséis años después este buque fondeaba en las aguas de la bahía de Manila y fue además el primero en ondear el gallardete de Trasmediterránea en la antigua colonia española.

El 16 de abril emprendió el viaje de regreso con un grupo de repatriados españoles y escalas en Singapore, Madrás y Port Said y el 9 de junio arribó al puerto de partida.

El 29 de junio de 1946 -20 días después del viaje a Filipinas zarpó de Barcelona con destino al Congo belga para trasladar a una expedición de religiosos y colonos. Entonces hizo escalas en Las Palmas, Santa Isabel y Lobito, arribó a Matadí el 18 de julio y retornó a Barcelona el 23 de agosto siguiente.

El primero de mayo de 1947 inició en Lisboa otro viaje al Brasil con una expedición de emigrantes portugueses, con escalas en Funchal, Las Palmas y Río de Janeiro y regresó a Barcelona el 18 de junio.

Después de realizar varios viajes en las líneas nacionales, en 1949 entró en los astilleros de la Unión Naval de Levante para ser objeto de una importante reforma, en la que también se procedió a cambiar el sistema de combustión de carbón por fuel. Al reducir el espacio de las carboneras permitió la ampliación de las cámaras quedando, a partir de entonces, con capacidad para 80 pasajeros en primera clase, 34 en segunda y 60 en tercera, reincorporándose al servicio en febrero de 1950.

En agosto de 1950 -capitán, Antonio Pons- salió de Tánger rumbo a La Meca llevando a bordo a una peregrinación musulmana con escalas en Ceuta, Melilla, Port Said, Suez y Jeddah. En el mes de octubre de ese mismo año realizó otro viaje especial desde Santa Cruz de Tenerife a Civitavecchia, en Italia, en una expedición con motivo del Año Santo. En marzo de 1952 realizó otra peregrinación musulmana con el mismo itinerario de 1950.

En noviembre de 1952, el "Plus Ultra" entró de nuevo en los astilleros de la Unión Naval de Levante para proceder a la sustitución de su sistema propulsor, suprimiendo la máquina de vapor e instalando un motor diesel MAN de 2.550 caballos de factura alemana. Aprovechando esta ocasión se realizaron diversas reformas.

Volvió de nuevo a la mar para cubrir otras singladuras históricas. El 1° de agosto de 1953, en el puerto de Tánger inició su tercer viaje de peregrinación a La Meca -capitán, Indalecio Llamas-, del que retornó el 24 de septiembre con el mismo itinerario.

El 2 de septiembre de 1964, en viaje de Sevilla a Las Palmas, un grupo de legionarios embarcados en Cádiz organizaron a bordo un supuesto complot con la intención de apoderarse del barco y marchar con él a Israel, "en donde esperaban hacerse rápidamente millonarios". Las conversaciones las celebraban sin ningún secreto debido a su estado de embriaguez, lo que permitió reducirlos con facilidad.

En 1972, en el río Guadalquivir abordó y echó a pique al mercante español “Ignacio Toro”. El "Plus Ultra” sufrió daños leves, reincorporándose dos días después a la línea de Canarias. En años sucesivos navegó de forma asidua en la línea Canarias-Sevilla e interinsular canaria, y entre 1973 y 1974 realizó algunos viajes ocasionales a Guinea.

En octubre de 1975, cinco buques de Trasmediterránea, entre ellos el “Plus Ultra”, fueron dispuestos por el Gobierno para proceder a la evacuación del personal civil y militar de los territorios del Sahara español, desde los puertos de La Güera, Villa Cisneros y El Aáiun, con destino a Canarias. De esos viajes destacó el realizado el 16 de diciembre, último de las operaciones de evacuación, llevando a bordo los restos mortales de unos cuatrocientos civiles que habían recibido sepultura en el cementerio de El Aáiun, recogidos en 15 contenedores, siendo posteriormente sepultados en Las Palmas.

En diciembre de 1976 el veterano “Plus Ultra” arribó a El Ferrol para pasar la revisión especial en ASTANO, lo que no llegó a producirse ya que la Delegación del Estado en la Compañía había ordenado suspenderla el día 15 del mismo mes.

Después, el “Plus Ultra” hizo viaje a Avilés, ya fuera de servicio, pues el consejo de administración de Compañía Trasmediterránea había acordado en su reunión del 9 de abril de 1975 autorizar la venta del buque cuando la Administración lo estimase oportuno, hecho que se produjo el 19 de febrero de 1977. El 3 de marzo siguiente se firmó el contrato y fue entregado el día 23 al empresario Bernardino Sánchez Riesgo, que lo adquirió para desguace en 9.600.000 pesetas. Fue desguazado en San Esteban de Pravia.

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