Vapor "Delfín"

     La Belfast Steamship Corporation Ltd., debido al incremento del tráfico, encargó en 1885 a los astilleros Harland & Wolf Ltd. de Belfast dos bonitos vapores llamados Optic y Caloric.

     El primero de ellos se puso en grada con el número 188, se botó el 12 de Noviembre de 1885, y se entregó a la Belfast Steamship Corporation Ltd. el 29 de Enero de 1886.

     El Optic fue vendido en 1907 a la Sociedad Anónima Navegación e Industria de Barcelona para los servicios con Canarias que efectuaría junto al Reina Victoria, Atlante y Hespérides. Se renombró Delfín y pasó a cubrir la línea Cádiz-Canarias.

     La Compañía Trasmediteránea quedó constituida el 25 de noviembre de 1916 y empezó a operar a partir del 1 de enero de 1917. El aporte financiero y de buques a la recién creada compañía estuvo formalizado por las navieras Compañía Valenciana de Vapores Correos de África, Sociedad Línea de Vapores Tintoré, Ferrer Pesset Hermanos y Sociedad Anónima Navegación e Industria. Esta última lo hizo con 1.500.000 pesetas, correspondiéndole 1.500 acciones. Aportó, en ese concepto, varias instalaciones, entre otras los Talleres Nuevo Vulcano de Barcelona. Por ser trámite necesario la autorización del Estado sobre la concesión de los servicios de comunicaciones marítimas a su cargo a favor de Trasmediterránea, no fue hasta el año siguiente cuando pudo aportar los buques Atlante, Delfín, Reina Victoria, Hespérides y el remolcador Canarias.

     El Delfín, con la nueva contraseña de la Compañía Trasmediterránea, pasó a prestar servicios en todas las zonas marítimas del Mediterráneo, incluidos los servicios de Cádiz a Larache con su famosa y peligrosa barra. Prestó servicios en las líneas del contrato de comunicaciones de soberanía, y entre ellas también, las del sector de Baleares. El 13 de octubre de 1923 arribó en su primera escala al puerto de Palma.

     Entre los años 1924 y 1926 fueron muy frecuentes sus servicios en las líneas de Valencia, Alicante, Mahón, Marsella y Argel. En 1930 y 1931 volvió al sector de Baleares y el 23 de agosto de 1935 hizo su última escala en Palma, fecha en la que arribó procedente de Almería con tropas y salió al día siguiente en viaje a Málaga.

     El 18 de julio de 1936 sorprendió al Delfín en el puerto de Málaga junto a otro compañero de flota, el J. J. Sister, quedando ambos como buques-prisión.

     Permaneció el Delfín como buque-prisión en Málaga hasta el 31 de julio, en que, desalojado de presos, se hizo a la mar para cubrir una línea regular que, partiendo de Málaga hacía escala en los puertos de Almería, Cartagena y Alicante y regresaba a Málaga haciendo el mismo itinerario en sentido inverso.

     Al amanecer del día 30 de enero de 1937, cuando navegaba de Almería a Málaga, próximo a tierra, fue descubierto por un Heinkel He-59 de reconocimiento, perteneciente a la AS-88 de la base Atalayón (Melilla), que informó del avistamiento.

     De la base despegaron un He-59, al mando del teniente Kumpler, y dos He-60 de escolta. Con una visibilidad espléndida localizaron al Delfín, al que intentaron atacar lanzándole un torpedo. El intento fue fallido al no salir el torpedo, y en un segundo intento el torpedo cayó al agua y se puso a girar en espiral.

     El capitán del Delfín se percibió del ataque de los hidros y puso proa a tierra para embarrancar el vapor, lo que sucedió a los pocos minutos. La tripulación ganó la costa en los botes salvavidas.

     Tras el fracaso del lanzamiento, los aviones regresaron a la base de Melilla. Al alejarse los hidros la tripulación regresó al Delfín para intentar reflotarlo con sus propios medios.

     A las 16:30, con el buque todavía varado, aparecieron de nuevo los hidroaviones que dejaron caer algunas bombas que no alcanzaron al Delfín. Tras este segundo ataque la tripulación abandonó de nuevo el barco y una vez en tierra se negaron a regresar a bordo.

     Mientras tanto en Málaga se realizaban gestiones ante los responsables del Sindicato de Transportes Marítimos, el capitán del dique flotante, de la delegación de Trasmediterránea y de la Flota, para recabar auxilio del guardacostas Xauen, destacado en Málaga, y de un pesquero con potencia para que hicieran las veces de remolcador y sacar de varada al Delfín. Las gestiones no tuvieron éxito, debido a que las averías que sufría el Xauen, causadas por un ataque aéreo reciente, lo tenían inmovilizado en el puerto.

     Durante la noche del 31 de enero un submarino desconocido lanzó dos torpedos contra el Delfín, varado y sin dotación. El autor del torpedeamiento no era otro que el submarino italiano Ciro Menotti, al mando del capitán de corbeta Vittorio Moccagatta. Este submarino había salido de la base de Cagliari (Cerdeña) el 23 de enero. Se dirigió a la costa sur de la Península Ibérica sin avistar ningún buque durante los primeros días de acecho.

     A primeras horas del día 31 de enero -según relata el submarino atacante-, "avistó sobre la costa un buque navegando, con las luces apagadas, a la altura del faro de Torrox. Alistó los tubos y lanzó dos torpedos. Uno de ellos hizo blanco hundiendo al buque, que al apoyarse en el fondo, dejó las superestructuras fuera del agua".

     Lo cierto es que el Ciro Menotti había torpedeado de noche, rematándolo, a un buque que llevaba veinticuatro horas embarrancado.

     El 2 de febrero, la escuadrilla de hidros de la AS-88 de Melilla realizó un último ataque al Delfín; desde 1.000 metros de altura el avión del teniente Klumper lanzó dos bombas de 250 kilos, con espoleta retardada, una de las cuales alcanzó al vapor en el centro.

     Allí quedó el Delfín, frente a Torrox, justo antes de Nerja, donde su pecio hace las delicias de submarinistas, al estar muy asequible y a poca profundidad. 

Referencias documentales:

Artículo "La pérdida del vapor Delfín. Un naufragio con tres autores", escrito por Francisco González Huix y publicado en la Revista General de Marina de Enero-Febrero de 1998.

Libro "Historia de la Flota" de Juan Carlos Díaz Lorenzo.

Libro "Al resguardo de Anaga. De la mar y los barcos" de Juan Carlos Díaz Lorenzo.

Libro "Todo Avante" de Marino Gómez Santos.

Web "Miramar ship index".

Lloyd´s Register Shipping años 1930 y 1937.

Lista Oficial de buques españoles años 1920 y 1930.

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