En 1963 la Compañía Trasmediterránea convocó concurso para la construcción de cuatro unidades de tipo Ferry y el 21 de abril de 1964 se firmó el correspondiente contrato para la construcción de las mismas, dos con Unión Naval de Levante, el “Juan March” y el “Las Palmas de Gran Canaria” , y las dos restantes con la Sociedad Española de Construcción Naval, el “Santa Cruz de Tenerife” y el “Ciudad de Compostela” , que fueron construidas en la factoría de Sestao (Bilbao).

El “Las Palmas de Gran Canaria” , cuarto de la serie Albatros, fue construido en las gradas de Unión Naval de Levante de Valencia. Se botó el 29 de septiembre de 1966, y una vez verificadas las pruebas oficiales, se efectuó el acto de entrega el 24 de julio de 1967.

La construcción de estas unidades señaló una etapa de modernidad en la historia de la Marina Mercante española, al ser dotados de innovaciones importantes como estabilizadores Denny Brown, hélices de paso variable KaMeWa, hélice transversal en proa, etc. No obstante ya nacieron con unos inconvenientes de diseño, como el acceso al garaje por puertas laterales que condicionaban el acceso a los vaivenes de las mareas y que, además, en el garaje solo podían llevar coches.

El 26 de julio llegó a Palma por primera vez al mando del capitán don Jacinto Devesa Palacios y fue en este puerto en el que embarcó los primeros pasajeros con destino a Barcelona, a cuya línea quedó adscrito. A partir de entonces alternó en los servicios de Baleares y en la línea de Barcelona a Canarias, hasta la entrada en servicio de las motonaves de mayor tonelaje “J.J. Sister” y “Manuel Soto” .

En 1979, para mejorar su estabilidad, se le suprimió la discoteca situada en la falsa chimenea, tan característica de los Albatros.

A la vista del éxito logrado con los cruceros del ferry “Cabo San Jorge” , Compañía Trasmediterránea consideró oportuno incorporar a este tipo de tráfico un buque exclusivo, destinando para ello al ferry “Las Palmas de Gran Canaria” , que con anterioridad, ya había desempeñado viajes de este tipo con bastante éxito.Entre el 7 de julio y el 22 de septiembre de 1984 realizó cruceros con el siguiente itinerario:Barcelona - Niza - Livorno - Civitavecchia - Ajaccio - Porto Torres - Palma de Mallorca - Barcelona.

En diciembre de 1984 inició una primera etapa de cruceros de corta duración con escalas en cuatro puertos canarios, así como Agadir (Marruecos) y Funchal (Madeira). El 29 de diciembre hizo su primera escala en Santa Cruz de la Palma y al día siguiente amaneció en San Sebastián de La Gomera.

Trasmediterránea hizo un importante despliegue publicitario y presento el proyecto ante los agentes de viajes y otras representaciones, aunque semanas después tuvo que ser retirado ante la escasa respuesta del público. Luego se produjo un segundo intento pero, al final, el resultado tampoco fue positivo y el buque abandonó definitivamente las aguas del Archipiélago Canario.

Después de esta experiencia y otros viajes de temporada, como la línea de Sètte (Francia) – que luego pasó a cubrir el buque “Ciudad de Compostela” – y su utilización en 1985 como buque-hotel en Amberes con motivo de Europalia, el “Las Palmas de Gran Canaria” permaneció amarrado largo tiempo en el Dique Oeste de Palma de Mallorca a la espera de acontecimientos hasta que se decidió su transformación en buque de cruceros.

El 14 de enero de 1986 arribó a Valencia y quedó amarrado en los astilleros valencianos de la Unión Naval de Levante y el 14 de febrero siguiente causó baja en la flota, iniciándose, a partir de entonces, los trabajos de transformación en crucero de turismo, que se prolongaron por espacio de casi tres años.

En 1988 fue entregado con el nombre de “Crown del Mar” y contraseña de la sociedad panameña Crown Cruise Lines,formando parte de un consorcio integrado por Compañía Trasmediterránea, Unión Naval de Levante y MARFLET, aportando cada una de las empresas el 33,3% del capital social. El Consorcio se aglutinó en torno a la sociedad Marítima Albatros.

Fue fletado por once años a un operador de EE.UU. en régimen de bare boat, y fue incorporado a los itinerarios turísticos del Caribe y Sur de EE.UU. El 11 de noviembre de ese mismo año inició su primer crucero desde Palm Beach.

En diciembre de 1990, y como consecuencia de la ruptura del contrato de fletamiento, se produjo la repatriación del buque, que arribó a Barcelona el 3 de enero de 1991 y entonces quedó pendiente de fletamiento o venta.

En enero de 1994 Marítima Albatros procedió a la venta del buque a la Agencia Schembri, por lo que la citada sociedad quedó sin actividad. En el mes de febrero hizo viaje a Cartagena para proceder a una profunda remodelación en los astilleros de la factoría de Bazán-Carenas, con el objetivo de proporcionarle la calidad y confortabilidad necesaria que el negocio crucerístico requería.

Los trabajos consistieron en el rediseño de todos los camarotes, con la incorporación de suites y camarotes de lujo, así como la renovación de los salones y espacios públicos (discoteca, comedores, salón Mediterráneo, tiendas, casino, sauna, etc). También se hizo un recorrido de la sala de máquinas, renovación de los sistemas de seguridad, incorporando los más modernos equipos de control y detección de fuego y contraincendios.

En el puente de mando se instalaron los últimos adelantos en navegación y las comunicaciones se dotaron del sistema COMSAT para teléfono, fax y télex. Trasmediterránea facilitó el personal de dirección especializado en buques de pasaje y, al mismo tiempo, se consiguió una tripulación especializada en cruceros.

Rebautizado “Don Juan” , en honor a la figura de S.A.R. Don Juan de Borbón, conde de Barcelona, el buque fue entregado el 30 de junio de 1994 y el 1º de julio siguiente inició su primer crucero. Su área de operaciones se centró, preferentemente, en el Mediterráneo occidental.En la temporada de invierno de 1996 realizó viajes por Canarias, Madeira y Marruecos.Fletado por Sol Meliá, entre noviembre de 1996 y febrero de 1997 hizo una campaña en Cuba, con base en Cienfuegos y escalas en las islas Caymán, Santiago de Cuba, Montego Bay y Cayo Largo.

En la temporada de invierno de 1998 y en 1999 realizó cruceros por el Atlántico, utilizando Málaga como puerto base y durante el resto del año tuvo programados tres itinerarios distintos por el Mediterráneo, partiendo cada semana de los puertos de Barcelona y Palma de Mallorca rumbo a Túnez, Malta, Sicilia, Nápoles, Civitavecchia, Livorno y Niza.

Las importantes modificaciones efectuadas a bordo conservaron, sin embargo, la elegancia de la línea marinera del buque en sus primeros años de mar, es decir, un diseño naval enmarcado en una proa lanzada y popa redonda, así como dos chimeneas paralelas que le proporcionaban una llamativa presencia.

En el año 2000 fue adquirido por Interamericana de Comercio y Gestión, empresa panameña del grupo Tapias, y renombrado "Riviera 1" , permaneciendo durante esos años largo tiempo amarrado en el astillero IZAR de Ferrol. En el 2004 fue vendido a la sociedad King Crown International, con sede en Taiwan, y renombrado "Royal Pacific" .

Sobre su estancia y partida de El Ferrol, un artículo del La Voz de Galicia del 4 de abril del 2005 informaba:

El 29 de junio del 2005, estando en el puerto de Kaohsiung (Taiwán), se incendió y quedo hundido en el mismo puerto, apoyado sobre el costado de estribor, como consecuencia del agua bombeada para apagar el incendio. Posteriormente fue reflotado y desguazado en Taiwan.

Dos redactados de la noticia de su pérdida, dado el 1 de julio de 2005, decían lo siguiente: 

2005/7/1 The China Post staff A passenger liner that caught fire on June 29 in south Taiwan capsized yesterday under the weight of water pumped into it by firefighters, who claimed that they were unable to board the ship and extinguish the flames due to high temperature in the ship's cabins. To prevent an oil spill, officials have ordered the liner to be encircled with a containmenable. According to sources, there are close to 200 tons of oil on board.  All 211 crew aboard the 9,800-ton Panama-registered "Royal Pacific" were safely evacuated, with only one of them suffering minor injuries, Kaohsiung Harbor officials said. The passenger liner docked at Kaohsiung Harbor on June 2 and was relocated to the 54th pier for refitting on June 21. It was expected to resume active duty toward the middle of July.  On Wednesday, a fire broke out under the deck. Although port authorities dispatched eight fire engines, the firefighters were unable to go on board due to high temperature in the ship's hull.  The ship began to overturn around 1:00 a.m. yesterday after large amounts of water were being pumped into the ship, officials said. Two hours later, the ship overturned at 90 degrees.  Officials said that it was fortunate that the oil on board did not catch fire. The result would have been disastrous, a port authority official said, who added that it will take at least two months to clear up the wreckage.  Among the 214 crew members, 141 are from China. The harbor police has gathered them and placed them under watch. They will be sent back to the mainland at the first opportunity, officials said.    “Un buque de pasajeros, que se incendió el 29 de junio en el sur de Taiwán, zozobró ayer bajo el peso del agua bombeada en él por los bomberos, que alegaron que no podían subir a bordo de la nave y extinguir las llamas debido a la elevada temperatura en las cabinas del barco. Para prevenir un posible derrame de combustible, las autoridades han ordenado que el buque sea rodeado con una línea de contención. Según las fuentes, hay cerca de 200 toneladas de combustible a bordo. Según las autoridades del puerto de Kaohsjung, los 211 tripulantes que estaban a bordo del buque de 9.800 toneladas, “Royal Pacific”, registrado en Panamá, fueron evacuados con seguridad, y tan sólo uno de ellos sufre heridas leves. El buque atracó en el puerto de Kaohsiung el 2 de junio y se trasladó a la posición 54 de muelle el 21 de junio para reposicionamiento. Se esperaba que reanudara el servicio activo hacia mediados de julio. El miércoles, se originó un incendio bajo cubierta. Aunque las autoridades portuarias enviaron ocho camiones de bomberos, los bomberos fueron incapaces de subir a bordo debido a la elevada temperatura en el casco del buque. Según las autoridades portuarias, el barco comenzó a escorar alrededor de la 1:00 a.m. el día de ayer como consecuencia de la gran cantidad de agua bombeada sobre el buque. Dos horas más tarde, el barco volcó a 90 grados. Los funcionarios comentaron que ha habido suerte de que el combustible no se inflamase, el resultado hubiera sido desastroso. La autoridad portuaria oficial añadió que tardarán al menos dos meses para despejar los escombros.   Entre los 214 miembros de la tripulación, 141 son procedentes de China. La policía del puerto los ha reunido y puesto bajo vigilancia. Los funcionarios dijeron que serán enviados de vuelta al continente en la primera oportunidad.”

Cruise ship Royal Pacific capsizes   The 1967-built cruise ship Royal Pacific has capsized in Taiwan’s Kaohsiung harbour after fire-fighters pumped water onto the vessel to extinguish a blaze. The 9,800gt ship caught fire on 29 June while undergoing repairs. “The starboard side is under water,” a harbour official told Fairplay. There were no casualties either from the fire or the capsize. The fire is suspected to have been caused by a short circuit in the engine room. The ship arrived on 2 June and was berthed at a pier that was also being repaired. No oil leak has been reported so far although the port authorities have encircled the vessel with a boom. According media reports, the Royal Pacific has about 180 tonnes of bunker fuel aboard. The vessel is owned by Taiwan’s King Crown International, operated by US-based Sophlex Ship Managers and flagged in Panama.   El buque de cruceros "Royal Pacific" vuelca El buque de cruceros, construido en 1967 “Royal Pacific” ha volcado en el puerto de Kaohsiung de Taiwán como consecuencia del agua bombeada por los bomberos sobre el, para extinguir un incendio. La nave 9,800gt se incendió el 29 de junio mientras se realizaban reparaciones. “El lado de estribor está debajo de agua,” un funcionario del puerto ha dicho que no se habían producido muertes ni por el fuego ni por el vuelco. Se sospecha que el fuego haya sido producido por un cortocircuito en la sala de máquinas. El buque llegó el 2 de junio y fue atracado en un embarcadero que también estaba siendo reparado. No se ha producido ningún escape de combustible, hasta ahora, aunque las autoridades portuarias han cercado el buque con una barrera de seguridad. Según informes de los medios, el Royal Pacific tiene cerca de 180 toneladas de combustible en los tanques de a bordo. El buque es propiedad de King Crown International de Taiwan, operado por Sophlex Ship Managers y abanderado en Panamá.

GALERÍA DE IMÁGENES

"Las Palmas de Gran Canaria" en una de sus primeras fotografías.

"Las Palmas de Gran Canaria". Referencia desconocida.

"Las Palmas de Gran Canaria" navegando. Postal.

Postal del "Las Palmas de Gran Canaria".

Entrando en el puerto de Cádiz en enero de 1968. Colección LGF.

En el puerto de Valencia en el año 1975. Referencia desconocida.

Atracado en el puerto de Barcelona. Al fondo el "Ciudad de Teruel" .

Se observan las rampas laterales de acceso al garaje.

 Postal. Colección Vicente Sanahuja.

En el puerto de Barcelona, ya sin discoteca. Colección LGF.

Vista por estribor del "Las Palmas de Gran Canaria" . De "www. faktaomfartyg.se".

El "Las Palmas de Gran Canaria" navegando. Del libro "Historia de la Flota".

"Las Palmas de Gran Canaria" en Porto Torres (Cerdeña) en los cruceros de Trasmediterránea

del verano de 1984. Referencia desconocida.

En Ajaccio (Córcega) en los cruceros de Trasmediterránea del verano de 1984.

Referencia desconocida.

"Las Palmas de Gran Canaria" en Niza. Cruceros Trasmediterránea del verano de 1984.

Referencia desconocida.

Durante los cruceros de verano de 1984. Puerto y referencia desconocidos.

Piscina y discoteca de los buques de la serie Albatros. Del libro "Historia de la Flota".

"Las Palmas de Gran Canaria" navegando después de la primera modificación

y con el nombre de "Crown del Mar" . De "www. faktaomfartyg.se".

El "Crown del Mar" navegando. De folleto publicitario.

El "Crown del Mar" en la factoría de Nuevo Vulcano junto al "Ciudad de Compostela" .

Del libro "Historia de la Flota".

"Las Palmas de Gran Canaria" , después de la segunda conversión,

navegando ya como "Don Juan" . De folleto publicitario.

"Don Juan" . De folleto publicitario.

"Don Juan" . De folleto publicitario.

"Don Juan" . De folleto publicitario.

"Don Juan" . De folleto publicitario.

"Don Juan" . Referencia desconocida.

"Don Juan" . Referencia desconocida.

El "Don Juan" en Palermo. De "www. faktaomfartyg.se".

"Don Juan" . Referencia desconocida.

"Don Juan" . Detalle de la piscina. Folleto publicitario.

"Don Juan" . Detalle de la cubierta de paseo bajo el puente de mando. Folleto publicitario.

"Don Juan" . Escalera principal. Folleto publicitario.

"Don Juan" . Salón Mediterráneo. Folleto publicitario.

"Don Juan" . Restaurante Don Juan. Folleto publicitario.

"Don Juan" . Restaurante Don Juan. Folleto publicitario.

"Don Juan". Suite. Folleto publicitario.

"Don Juan" . Camarote Categoría Royal. Folleto publicitario.

"Don Juan" . Camarote Standard. Folleto publicitario.

"Don Juan" . Camarote Categoría Royal. Folleto publicitario.

"Don Juan" . Distribución de las cubiertas. 

"Don Juan" . Cubierta Navegación.

"Don Juan" . Cubierta Pacífico.

"Don Juan" . Cubierta Mediterráneo.

"Don Juan" . Cubierta Báltico.

"Don Juan" . Cubierta Atlántico.

"Don Juan" . Catálogo cruceros 1999.

"Las Palmas de Gran Canaria" , ya como "Riviera 1" en el dique seco de El Ferrol.

De "www. faktaomfartyg.se".

El "Riviera 1" atracado en El Ferrol esperando su destino. De "www. faktaomfartyg.se".

"Las Palmas de Gran Canaria" , ya como "Royal Pacific" , en El Ferrol.

De "www. faktaomfartyg.se".

El "Royal Pacific" saliendo de El Ferrol hacia Taiwan. De "www. faktaomfartyg.se".

El "Royal Pacific" hundido en el puerto de Kaohsiung (Taiwan). De "www. webmar.com".

"Royal Pacific" . Folleto propagandístico.

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