La Compañía Valenciana de Vapores Correos de África, constituida para optar al concurso sacado por el Ministerio de Fomento para los servicios con África, y dentro de un proyecto de expansión que comprendía la construcción de seis unidades, encargó la construcción de este buque, y la de su gemelo Guillem Sorolla, a la Compañía Euskalduna de Bilbao. Los otros buques de este proyecto eran la pareja Romeu y Escolano, encargados a la Sociedad Española de Construcción Naval, de Cartagena, junto a otros dos más pequeños, Capitán Segarra y Marqués de Campo, construidos también en Euskalduna.

     La construcción de estos buques sufrió serios inconvenientes motivados por la falta de material derivado de la guerra europea, lo que motivó que, al constituirse la Compañía Trasmediterránea el 25 de noviembre de 1916, la entrega de estos buques fue recepcionada por la nueva compañía y los buques salieron a navegar con la nueva contraseña.

     El Poeta Arolas fue la construcción número 44 de Euskalduna y fue entregado a la Compañía Trasmediterránea en julio de 1920. Su gemelo Guillem Sorolla había entrado en servicio el año anterior.

     Constituían ambos buques las dos unidades de mayor tonelaje de su flota y tanto uno como otro, en sus primeros años, efectuaron algún viaje de Barcelona a Nueva York, y en reiteradas ocasiones al Reino Unido. En la comunicación de soberanía, el Poeta Arolas prestó sus servicios fundamentalmente en la línea de Canarias, tanto desde Barcelona como desde Bilbao, cuando se estableció la línea Canarias-Cantábrico. En el mismo año de su construcción llegó a Palma por vez primera el 27 de agosto de 1920, procedente de Málaga, con 1.900 toneladas de carbón y el 7 de septiembre salió con destino a Barcelona, Antillas y Nueva York.

     El 16 de julio de 1936 zarpó el Poeta Arolas del puerto de Santa Cruz de Tenerife con destino a puertos del Cantábrico y llegó a Santander, continuando viaje con destino a Bilbao y Pasajes, en donde fue incautado por el gobierno republicano para ser hundido a la entrada del puerto con la finalidad de bloquear el puerto en el caso de caer en manos del ejército nacional, misión que no llegó a cumplir.

     El 15 de octubre de 1936 bajó al Mediterráneo, donde actuó como buque transporte realizando algunos viajes comprometidos como el que realizó la noche del 1 al 2 de mayo de 1938, escoltado por el submarino C-1 y la 1ª flotilla de destructores, desde Barcelona a Valencia con un cargamento muy importante.

     El 12 de julio de 1938, estando amarrado en el Arsenal militar de Cartagena, el puerto sufrió un intenso bombardeo que alcanzó al Poeta Arolas que recibió el impacto de tres bombas. La primera no explotó, aunque ocasionó algunos destrozos al perforar la cubierta alta en las proximidades de la escotilla de la bodega nº 2, babor. La segunda hizo blanco en la zona central del buque y explotó en el interior de la sala de máquinas, entre las cuadernas 68 y 70, estribor. La violencia de la explosión produjo una especie de embudo de un metro de diámetro en el doble fondo, que dejó numerosos destrozos en la máquina principal, en las auxiliares, en el mamparo estanco principal 61, en las cubiertas pricipal y segunda, en las carboneras, en las lumbreras y averías menores en otras partes, dejando devastada la zona central del buque. La tercera fue la que causó el hundimiento del Poeta Arolas, después de una larga trayectoria a través del interior del buque. El impacto tuvo lugar a la altura de la brazola de la bodega nº 4, estribor, atravesando las cubiertas principal y segunda, y el doble fondo, donde provocó en el forro un desgarro de 80 cm entre las cuadernas 45 y 47. Por el agujero salió la bomba al exterior y fue en ese momento cuando explotó en el fondo de la dársena. Sus consecuencias fueron el rápido hundimiento del buque, que acabó apoyado sobre el fango con un importante destrozo en la obra viva.

     Ante la magnitud de los destrozos y lo complicada que se presentaba la reparación fue abandonado por las autoridades en el mismo lugar de su hundimiento. Después de casi ocho meses de abandono, durante los cuales fue despojado de todos los elementos útiles que pudieran servir para otros buques, volvió a entrar en los planes de la Marina. Sus responsables necesitaban disponer de espacio en ese muelle y consideraron oportuno su reflotamiento. El Poeta Arolas se encontraba apoyado sobre el fondo y adrizado, y no fue demasiado complicada su recuperación tras taponar los agujeros del casco y bombear el agua de su interior. Otra cosa muy distinta era una posible reparación. Por ello, se decidió buscarle una nueva ubicación más acorde a su estado, para lo cual se le remolcó hasta la bahía de Escombreras. En su improvisado retiro quedó varado en fondo arenoso, con su proa mirando hacia el interior de la bahía, una apreciable escora a babor y el ancla de estribor fondeada.

     El final de la guerra le sorprendió en esta situación y la Compañía Trasmediterránea solicitó un reconocimiento para conocer la situación exacta en que se encontraba el buque. El informe fue esperanzador por lo que la dirección de la naviera estimó que su recuperación era factible y dispuso todo lo necesario para su reflotamiento y reconstrucción. Aunque dependiente de la Comisión de la Armada para Salvamento de Buques, el equipo que puso a flote al Poeta Arolas estaba constituido por personal y medios materiales pertenecientes al Arsenal de Cartagena. El reflotamiento no presentó demasiadas complicaciones y el día 10 de mayo de 1939 ya se encontraba estabilizado y a flote. El día 6 de junio fue remolcado de vuelta a Cartagena. 

     El buque entró en dique para proceder al detenido reconocimiento de los daños y averías. Había sufrido una deformación en la obra viva, en una extensión de 46 metros, con una caída del talón del codaste de 70 centímetros. Tuvo que ser reconstruido el 40% del casco, y la parte destinada a alojamiento del pasaje y tripulación así como la máquina y calderas. En la gran reparación de que fue objeto se invirtieron 528.248 kilogramos de material de acero nuevo y 80.000 kilogramos de material de acero desmontado.

     Una vez reconstruido, quedó transformado en un buque muy útil para la línea de Fernando Poo por su capacidad de bodegas y su cámara quedó muy modernizada, con 73 literas, distribuidas en las cámaras de primera, segunda y tercera clase.

     El 11 de febrero de 1943 fue entregado por el Consejo Ordenador de las Construcciones Navales Militares de Cartagena, una vez concluida la larga reparación de que fue objeto, bajo la dirección del ingeniero Sr. Montalvo. En las pruebas de velocidad alcanzó 13 nudos y, una vez concluidas las pruebas, se procedió a su entrega a la Compañía Trasmediterránea, saliendo para Barcelona al día siguiente.

     Fue destinado a prestar sus servicios en las líneas de Bilbao a Guinea fundamentalmente, así como desde Barcelona en menor proporción, sin incidentes importantes.

     El 16 de julio de 1952, estando en el puerto de Pasajes, sufrió un incendio en una de sus bodegas, sin más consecuencias.

     En 1965 prestó sus últimos servicios en las líneas de soberanía y causó baja en el contrato con efectos de uno de enero de 1966. Permaneció largo tiempo en el puerto de El Ferrol inmovilizado y en él fue vendido el 24 de abril de 1966 para ser desguazado en Bilbao.  

Referencias documentales:

Libro "Historia de la Flota" de Juan Carlos Díaz Lorenzo.

Colaboración especial de Manuel Rodríguez Aguilar "El hundimiento del vapor Poeta Arolas en la guerra civil española y su posterior reconstrucción en Cartagena".

Libro "La marina mercante y el tráfico marítimo en la guerra civil" de Rafael González Echegaray.

Libro "El hundimiento del Castillo Olite" de Luis Miguel Pérez Adán.

Fondo de Nuevo Vulcano del Centro de documentación del Museo Marítimo de Barcelona.

Web "Miramar ship index".

Lloyd´s Register Shipping años 1932, 1945, y 1966.

Lista Oficial de buques españoles años 1931, 1951 y 1965.

 MISCELÁNEA DOCUMENTAL

El hundimiento del vapor Poeta Arolas en la guerra civil española y su posterior reconstrucción en Cartagena

Colaboración especial de Manuel Rodríguez Aguilar

En Santa Isabel de Fernando Poo.

www.bioko.net

También durante la Segunda Guerra Mundial.

Del libro de Marino Gómez-Santos "Todo Avante".

Navegando con los signos de la neutralidad durante la Segunda Guerra Mundial

Archivo Díaz Lorenzo

  Tres imágenes del Poeta Arolas atracado en el muelle de Abando de Bilbao en abril de 1949.

Fotografías de Juanmari Rekalde.

   El Poeta Arolas (al fondo) en Santa Isabel con el Gobernador Chacón y el Explorador Iradier

Colección Carlos Antonio Rodríguez Barrientos

Después de la última transformación.

El Poeta Arolas tomado por su amura de babor.

El Poeta Arolas en una bonita fotografía de Galilea.

 www.histarmar.com.ar

En Santa Cruz de Tenerife.

Colección Miguel L. del Toro.

Del libro de Juan Carlos Díaz Lorenzo "Al resguardo de Anaga. De la mar y los barcos".

En Bilbao en 1964.

Fotografía de Teo Diedrich.

www.andimar.es

Atracado en El Ferrol el 9 de marzo de 1966.

Fotografía de Julio A. Rodríguez Hermosilla.

www.baixamar.com

Puente de gobierno del Poeta Arolas.

Colección Díaz Lorenzo.

Del libro de Juan Carlos Díaz Lorenzo "Al resguardo de Anaga. De la mar y los barcos".

Vestíbulo.

Colección Díaz Lorenzo.

Del libro de Juan Carlos Díaz Lorenzo "Al resguardo de Anaga. De la mar y los barcos".

Pauta de acomodación.

Colección Manuel Rodríguez Barrientos.

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