Este buque fue construido en los astilleros A. Leslie & Co. Ltd. de Newcastle, en la factoría de Hebburn, por encargo de la naviera sevillana Espaliú y Cía., siendo la construcción número 189 de los mencionados astilleros.

     El buque fue botado el 20 de abril de 1878 con el nombre de Manuel Espaliú y, entregado a sus propietarios ese mismo mes, fue destinado a servicios de cabotaje en la línea de Sevilla a puertos del Mediterráneo español y Marsella.

     Era un vapor de carga, de casco de hierro, de 920 t de registro bruto y 681 t de registro neto. Sus dimensiones eran 64 m de eslora e.p.p., 8,99 m de manga y 4,88 m de puntal. Propulsado por una máquina de vapor Compound de dos cilindros, alimentada por una caldera trabajando a 4,9 kp/cm2 de presión, alcanzaba una velocidad de 10 nudos.

     El Manuel Espaliú pasó a navegar bajo la contraseña de la Compañía Anónima de Vapores Vinuesa, cuando esta naviera quedó como sucesora de Espaliú y Cía.

     En 1912 fue adquirido por el armador mallorquín Juan Picornell que, al año siguiente lo vendió al naviero Fornet, que lo mantuvo con el mismo nombre. En 1923 fue adquirido por la Naviera Pla que, ese mismo año, lo vendió al armador Fábregas.

     En 1925 fue adquirido por la Compañía Trasmediterránea y, por espacio de cinco años, navegó bajo su contraseña, conservando el mismo nombre y dedicado al cabotaje nacional.

     El 25 de abril de 1926 el Manuel Espaliú sufrió un percance que lo puso en peligro de naufragio. Había salido del puerto de Barcelona rumbo a Valencia, con objeto de ser sometido a una importante reparación, y un buque, que estaba fondeado en el puerto de Barcelona, avisó de que había recibido un radiograma del Manuel Espaliú pidiendo auxilio, y que, aunque había tratado por varios medios de comunicarse posteriormente con él, no lo había logrado. 

     A la una y media de la tarde se hizo a la mar el vapor Mahón para buscar al Manuel Espaliu, y a media tarde se elevaron también un dirigible y un hidroavión de la Escuela de Aeronáutica, todos con objeto de auxiliar al buque en peligro. Además, estuvieron en estado de servicio permanente las estaciones de telegrafía sin hilos de varios vapores surtos en el puerto.

     Afortunadamente, a media tarde se recibió aviso de que el Manuel Espaliú había entrado felizmente en el puerto de Valencia.

     En 1930 pasó a la propiedad del armador González Alegre Hermanos y, renombrado Mercedes de Alegre, navegó por espacio de otros cinco años, hasta 1935, en que fue desguazado.