La construcción de este buque fue encargada por la naviera Collings & Co., de Londres, a los astilleros M. Pearse & Co. de Stockton. Fue la construcción número 162 de los mencionados astilleros y su botadura tuvo lugar el 4 de mayo de 1878 con el nombre de Empusa. 

     Era un buque de carga con casco de hierro, de 1.142 t de desplazamiento, 1.171 t de registro bruto y 736 t de registro neto. Medía 75,90 m de eslora total -70,10 m entre perpendiculares-, 9,2 m de manga, 5,09 m de puntal y tenía un calado máximo de 4,80 m. Estaba propulsado por una máquina de vapor Compound de 151 NHP, alimentada por dos calderas trabajando a 5,25 kp/cm2 de presión, que le permitieron alcanzar una velocidad de hasta 12 nudos.

     En 1883 fue adquirido por la naviera Forwood y Paton, que cambió su nombre por el de Leech, Harrison and Forwood, y lo dedicó al servicio frutero desde Canarias al Reino Unido, siendo el Empusa el primer vapor de la Forwood que rebasó el millar de toneladas. 
    
     En 1910 fue adquirido por la naviera valenciana La Roda Hermanos y rebautizado Canalejas. La naviera La Roda Hermanos había tenido su origen en la de Cola y Maycas, quien con su vaporcito Cervantes navegaba en la floreciente línea de Valencia a Barcelona. Al Cervantes le siguieron el Canalejas, el Vicente Sanz, el Vicente Ferrer y el Vicente Lasala, llamados barcos a domicilio, porque las mercancías eran recogidas y entregadas de puerta a puerta.

 
     Siempre hubo una relación entre la naviera La Roda Hermanos con la Compañía Valenciana de Navegación, y ambas, para optar al concurso convocado por el Ministerio de Fomento para los servicios con el Norte de África convocado en 1910, se fusionaron dando origen a la Compañía Valenciana de Vapores Correos de África.

 
     El 25 de noviembre de 1916 al quedar constituida la Compañía Trasmediterránea por el aporte financiero y de buques de las navieras Compañía Valenciana de Vapores Correos de África, Sociedad Línea de Vapores Tintoré, Ferrer Peset Hermanos y Sociedad Anónima de Navegación e Industria, el vapor Canalejas quedó integrado en la flota de la nueva naviera, la cual inició sus actividades el 1º de enero de 1917. 

     El Canalejas mantuvo el mismo nombre, y en los primeros años de la década de los años veinte estuvo prestando servicios en el sector de Baleares, pues en el transcurso del verano de 1921 cubrió la línea de Barcelona a Mahón y en los primeros días del mes de septiembre del referido año, hizo un viaje desde Mahón y Palma a Melilla con tropas de artillería, tras lo cual regresó a la citada línea, en la que luego fue sustituido por el vapor Balear.

     A partir del 22 de noviembre de 1921 cubrió la línea de Palma-Marsella-Argel hasta el 2 de enero de 1922 en que salió con destino a Barcelona, y a partir de mayo de 1923 pasó a cubrir la línea de Palma de Mallorca-Alicante.

     A finales del año 1932, con 55 años en sus cuadernas, el Canalejas fue vendido en pública subasta y adquirido por los industriales menorquines Vicente Marí, Juan Argimbau y otros industriales de Menorca para proceder a su desguace. El 23 de diciembre de ese mismo año arribó al puerto de Mahón procedente de Cartagena llevando a remolque al submarino Isaac Peral, para proceder a su desmantelamiento. Al día siguiente hizo viaje a Ciudadela, donde quedó amarrado y se procedió a su desguace en el último tercio de 1933.      
      

Referencias documentales:

Libro "Historia de la Flota" de Juan Carlos Díaz Lorenzo.

Libro "Al resguardo de Anaga. De la mar y los barcos" de Juan Carlos Díaz Lorenzo.

Libro "Todo Avante" de Marino Gómez Santos.

Web "Miramar ship index".

Lloyd´s Register Shipping año 1930.

Lista Oficial de buques españoles años 1920 y 1930.