La construcción de este buque fue encargada por Ninian B. Stewart, de Greenock a los astilleros Cunliffe & Dunlop Port Glasgow, y era un yate, de porte muy esbelto, con casco de hierro y propulsado por una máquina Compound. Fue construido en la factoría de Inch Yard siendo la construcción número 143 de los mencionados astilleros, y su botadura tuvo lugar el 26 de mayo de 1880 imponiéndosele el nombre de Amy.

     En el año 1885 fue adquirido por E. D. Morgan, de Greenock, que lo mantuvo con el mismo nombre, y al año siguiente fue adquirido por el Conte Lanza di Mazzarino, de Palermo que lo renombró Louise.

     Unos años más tarde, concretamente en 1902 fue adquirido por el Coronel A. Gordon, de New York que lo renombró Asteria.

     En aplicación de la Ley de 14 de junio de 1909, y por Real Decreto de 8 de abril de 1910, el Ministerio de Fomento convocó un concurso para la adjudicación de las comunicaciones correspondientes al tercer cuadro del grupo C, consistentes en los servicios que unían puertos del sur de la Península con los del Norte de África, así como a línea regular de Barcelona a Canarias.

     Con el propósito de optar al concurso, ese mismo año se constituyó la Compañía Valenciana de Vapores Correos de África por fusión de dos navieras valencianas: La Roda Hermanos y Compañía Valenciana de Navegación. La nueva naviera así creada, que solo contaba con 12 buques, tuvo que adquirir siete unidades más, pues eran 19 los que necesitaban para prestar los servicios del grupo de África, que le fueron adjudicados. En Italia compró tres vapores, a los que se dieron los nombres de A. Lázaro, J.J. Sister y V. Puchol, y en Inglaterra otros cuatro que fueron renombrados Ausías March, Barceló, Luis Vives y Jorge Juan.

     También adquirió en este último país dos yates: uno de nombre Lady Torfrida, reombrado General Fernández Silvestre y en 1911, el Asteria, al que se renombró J.B. Llovera, que pasaron a prestar sus servicios en las líneas del Estrecho de Gibraltar. Posteriormente, en 1913, adquirió un tercer yate, el Zenaida, que sería llamado Teodoro Llorente.

     La presencia de estos tres buques marcó un hito en la historia de las comunicaciones marítimas en la zona del Estrecho, y principalmente entre las ciudades de Algeciras y Ceuta. Las necesidades de la época evidencian la aparente suficiencia de este tipo de unidades para cubrir la demanda de transporte de pasajeros y carga, en una línea que en apenas veinte años sufrió una evolución considerable. En 1894, año en el que se inauguró el primer muelle de Algeciras, construido por una compañía inglesa en el margen derecho del río de la Miel -la misma que había llevado a cabo la línea de ferrocarril Bobadilla-Algeciras-, comenzó a funcionar el vapor Elvira, que hacía el trayecto entre Algeciras y Gibraltar cuatro veces al día. El billete costaba una peseta si se viajaban en popa, y media peseta si se hacía en la proa.

     El 15 de julio de 1911, en aguas de Valencia y con asistencia de las autoridades, se realizaron las pruebas del J.B. Llovera. El buque evolucionó a la altura de Puig, alcanzando una velocidad de unos 13 nudos. Las pruebas finalizaron con buen resultado y los armadores obsequiaron a los concurrentes invitados con un lunch a bordo de dicho vapor.

     El 13 de febrero de 1916 recogió a los dos tripulantes de un hidroavión inglés que tuvo que amerizar por avería y estaba a punto de hundirse.

     El 25 de noviembre de 1916 quedó constituida la Compañía Trasmediterránea. El aporte financiero y de buques a la recién creada compañía estuvo formalizado por las navieras “Compañía Valenciana de Vapores Correos de África”, Sociedad Línea de Vapores Tintoré”, “Ferrer Peset Hermanos” y “Sociedad Anónima Navegación e Industria”.

     La aportación de buques por parte de la Compañía Valenciana de Vapores Correos de África estuvo constituida por los vapores Cabañal, Grao, Játiva, Sagunto, Villarreal, Canalejas, Vicente Ferrer, Vicente La Roda, A.Lázaro, J.J.Sister, V.Puchol, Ausías March, Barceló, Jorge Juan, Teodoro Llorente, J.B. Llovera, A.Cola y General Fernández Silvestre, por lo que el J.B. Llovera pasó a navegar con la contraseña de la nueva naviera y continuó prestando sus servicios en el Estrecho.

     A las ocho de la mañana del 22 de septiembre de 1926, el J.B. Llovera partió de Tánger, en servicio de correo, rumbo al puerto de Algeciras. Debido a la densa niebla reinante en el Estrecho, parece ser que el J. B. Llovera, abordó por la banda de babor al vapor A. Cola, también perteneciente a la Compañía Trasmediterránea. Este último buque, al mando del capitán José Palacios, había salido en lastre de Ceuta con destino a Larache para recoger un contingente de tropas que debía transportar a Cádiz. A consecuencia de la colisión, que se produjo frente a Punta Al-Boasa, a unas cinco millas a levante de Punta Malabata, el J.B. Llovera, que mandaba el capitán Jaime Pérez Linares, se hundió en apenas unos 15 minutos. El A. Cola solo sufrió ligeras averías y consiguió recoger a todos los pasajeros y tripulantes del J.B. Llovera conduciéndolos al puerto de Algeciras y dónde fue reparado de forma provisional con el fin de que pudiera llegar de forma segura hasta los astilleros de la Unión Naval de Levante para realizar la reparación definitiva.

    La tripulación del J. B. Llovera el día de su hundimiento era la siguiente:

          Capitán: Jaime Pérez Linares.

          Primer oficial: Antonio Reymundo.

          Radiotelegrafista: Virgilio Servent.

          Contramaestre: Juan Sotelo.

          Marineros: Manuel Díaz, Juan León y Jaime Cano. 

          Mozos: Antonio Otero y José Font.

          Primer maquinista: José Gómez.

          Segundo maquinista: Pablo Berga.

          Calderetero: Salvador Gutiérrez.

          Fogoneros: Antonio Gil, Herminio Figueiras y Francisco Muñoz.

          Mayordomo: Francisco Cruz.

          Primer cocinero: Francisco Calvo.

          Camareros: Antonio Velurtas, Pedro Reynoso y Juan Rosendo.

          Marmitón: Juan Torres.       
            

Referencias documentales:

Libro "Historia de la Flota" de Juan Carlos Díaz Lorenzo.

Libro "Todo Avante" de Marino Gómez Santos.

Libro "El puerto de Algeciras y sus Prácticos" de Manuel Rodríguez Barrientos.

Fondo documental de Manuel Rodríguez Barrientos.

Web www.miramarshipindex.org.nz.

Web www.clydesite.co.uk.

Lloyd´s Register of Shipping año 1919.

Lista Oficial de Buques Españoles año 1925.

 

GALERÍA DE IMÁGENES

El J. B. Llovera mostrando su estilizada línea de yate.

Fuente: Compañía Trasmediterránea.

Colección Francisco Font Betanzos.

El J. B. Llovera atracado en el puerto de Melilla.

Colección LGF.

Detalle de la imagen anterior.

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