La Compañía Valenciana de Vapores Correos de África, dentro de un proyecto de expansión que comprendía la construcción de seis unidades, encargó la construcción de este buque, y la de su gemelo Escolano, a la Sociedad Española de Construcción Naval. Los otros buques de este proyecto eran la pareja Poeta Arolas y Guillem Sorolla, junto a otros dos más pequeños, Capitán Segarra y Marqués de Campo, construidos en Euskalduna.

     La Sociedad Española de Construcción Naval, con el fin de fomentar todo lo posible los trabajos en el Arsenal de Cartagena, decidió construir estos buques en aquellos astilleros, solicitando para ello la correspondiente autorización del Ministerio de Marina, que fue otorgada por Real orden del 14 de Abril de 1916. El contrato para la construcción de estos vapores se firmó el 4 de mayo de 1916 y la quilla del Romeu fue puesta en grada el 10 de Diciembre de 1916. 

     La bendición y botadura del buque tuvo lugar el 27 de octubre de 1918, encontrándose el buque en estado muy avanzado de acabado. Se le impuso el nombre de Romeu en honor de don Francisco Javier Romeu, notable humanista valenciano y elocuente orador sagrado. 

     En octubre de 1919, tras realizar las pruebas oficiales de mar con resultado positivo, fue entregado a su propietario la ya entonces constituida Compañía Trasmediterránea. En sus primeros años realizó el Romeu algunos viajes trasatlánticos, especialmente con destino a Nueva York, ya que la Trasmediterránea en sus inicios estableció una línea regular desde Barcelona a Nueva York, con frecuencia mensual, y salida del puerto de la Ciudad Condal el día uno de cada mes. También realizó viajes al Reino Unido y años después, la pareja Romeu y Escolano, entrado éste en servicio en 1920, estuvo cubriendo la línea de Barcelona a Canarias con escala en Valencia, Alicante, Cádiz y Casablanca, así como otros viajes por el Mediterráneo y el sector de Baleares.

     El 28 de octubre de 1922, al producirse el naufragio del vapor Guillem Sorolla, el Romeu, que se encontraba en el puerto de Vigo, zarpó en su auxilio. Después de rastrear cuidadosamente la zona de la posición que había dado el barco, sin encontrar vestigio alguno del buque siniestrado, tuvo que volver a puerto con una tripulación apenada por no haber podido hacer nada para salvar a sus compañeros. 

     A mediados de la década de los años veinte, el Romeu transportó tropa desde distintos puertos de la Península a la zona del Protectorado de Marruecos, entre otros, a mediados de octubre de 1924 embarcó tropa en el puerto de Barcelona con destino a Larache. 

     En septiembre de 1925 participó en el transporte de tropa en las operaciones de desembarque de Alhucemas, formando parte de la flotilla tercera.

     El buque, desde su construcción, acusó una falta de producción de vapor que le impedía alcanzar la velocidad de servicio prevista sin forzar las calderas. Esta circunstancia acarreó que se acabara por someter a las calderas a un régimen forzado que originó una importante avería, la caída de los hornos. En 1926 entró en los Talleres Nuevo Vulcano de Barcelona para reparar esta avería, siendo la opinión inicial de la Compañía Trasmediterránea la de cambiar las dos calderas originales del Romeu por las dos procedentes del Príncipe de Piamonte, que tenían mayor superficie de calefacción pero que estaban todavía a bordo. Otra alternativa, que fue la que prevaleció, era la de reparar las dos calderas del Romeu e instalarle una caldera adicional capaz de suministrar el vapor suplementario necesario para mantener la velocidad de servicio sin necesidad de conducir las calderas en límites forzados. 

     La caldera que se le añadió fue la del vapor Miramar, naufragado en 1919 en las costas de Galicia, y que se había recuperado del naufragio. El Romeu quedó, entonces, equipado con tres calderas, las dos de origen, con tiro forzado, a las que se le reemplazaron los hornos y la tercera procedente, como ya se ha dicho, del vapor Miramar y con tiro natural. Las dos calderas del Príncipe de Piamonte finalmente fueron a parar al Plus Ultra. 

     Una decisión personal de Don Ernesto Anastasio hizo que el Romeu fuese adaptado para la combustión de combustible líquido en lugar de carbón, instalando a este efecto los aparatos y quemadores que con anterioridad había adquirido la Compañía Trasmediterránea.

     La transformación quedó lista en el mes de diciembre de 1926, y el día 21 de ese mes realizó las pruebas de mar.

     Al establecerse en 1927 la línea del Cantábrico a Canarias, tanto el Romeu, como su gemelo Escolano, cubrieron estos servicios en años reiterados. 

     El 10 de septiembre de 1933 fue abordado por el vapor Echano en una cerrazón de niebla, pese a navegar ambos buques con las mayores precauciones, como se puso de manifiesto en la investigación posterior. El vapor Echano se hundió rápidamente y en el naufragio perecieron 13 tripulantes, mientras que el Romeu recogió a los supervivientes, que fueron desembarcados en Cádiz, donde el buque reparó las averías sufridas.

     El 16 de julio de 1936 salió el Romeu del puerto de Bilbao con destino a Canarias y al recalar en Villagarcía de Arosa, como puerto de escala, quedó intervenido por las autoridades de Marina que ordenaron su inmediata salida rumbo a El Ferrol, siendo el primer servicio que prestó a la causa nacional el transporte de varias baterías y municiones desde Marín al puerto de El Ferrol para ser emplazadas en el acorazado España, que se encontraba en período de desarme.

     Días después salió con destino a Las Palmas de Gran Canaria y Santa Cruz de Tenerife, en cuyo puerto embarcó un gran cargamento de bidones de gasolina en la factoría de CEPSA con destino a Cádiz. Cuando llevaba ya dos días de navegación, recibió orden del mando nacional de desviar su ruta, ya que la escuadra republicana, informada de la expedición, intentaba impedir su llegada al puerto de destino. Ello obligó al Romeu a entrar en Lisboa, donde procedió al desembarco del cargamento que llegó a sus destinatarios por carretera.

     En lo sucesivo, a pesar de que quedó militarizado, normalmente prestó servicios como buque correo entre Canarias y puertos de Galicia en el transcurso de la guerra, transportando gran cantidad de tropa. Finalizada la guerra, los dos gemelos Romeu y Escolano prestaron sus servicios normalmente en la línea del Cantábrico-Canarias resultando muy familiar en los puertos del Cantábrico y de Galicia su esbelta silueta.

     En la década de los años sesenta fue objeto de una nueva reforma en los Talleres Nuevo Vulcano de Barcelona, en que le fueron cambiadas las calderas, lo que permitió prolongar varios años su vida.

     El incidente más importante de esta etapa se produjo el 5 de enero de 1956, al tocar fondo cuando recalaba en Gijón, aunque sin consecuencias graves.

     Tras la independencia de los territorios españoles del golfo de Guinea, y como consecuencia del Acuerdo de cooperación en materia de comunicaciones marítimas entre España y la República de Guinea Ecuatorial, firmado en Santa Isabel de Fernando Poo el 24 de julio de 1971, en aplicación del Convenio Básico de Cooperación Técnica de 12 de octubre de 1969, y con el fin de ayudar a resolver el problema del tráfico internacional, el Gobierno español, de acuerdo con la Compañía, hizo donación libre de todo gasto, del vapor Romeu al gobierno de la República de la Guinea Ecuatorial.

     El 30 de septiembre de 1971 salió del puerto de Las Palmas de Gran Canaria con destino a la Guinea, para prestar los servicios interinsulares del golfo de Guinea. En la nueva República recibió el nombre de Enrique Nvo. Al año siguiente regresó de nuevo al puerto grancanario para efectuar la revisión y, sorprendentemente, fue abandonado por su tripulación que regresó a Guinea. El buque permaneció amarrado largo tiempo en el muelle del Arsenal Naval Militar, hasta que en 1975 fue vendido para desguace.  

Referencias documentales:

Libro "Historia de la Flota" de Juan Carlos Díaz Lorenzo.

Libro "Todo Avante" de Marino Gómez Santos.

Blog "Vida Marítima" de Vicente Sanahuja.

Fondo de Nuevo Vulcano del Centro de documentación del Museo Marítimo de Barcelona.

Web  www.miramarshipindex.org.nz .

Lloyd´s Register Shipping años 1923, 1930, 1.945 y 1971.

Lista Oficial de buques españoles años 1920, 1930, 1935, 1951, 1958 y 1965.

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