Este buque fue encargado por la Sociedad Anónima Navegación e Industria a los astilleros Swan, Hunter & Wigham Richardson Ltd. de Newcastle. Su construcción se realizó en la factoría de Low Walker con el número 790 de los mencionados astilleros.

Su botadura tuvo lugar el 21 de octubre de 1.907, recibiendo el nombre de “Reina Victoria” y al mes siguiente fue entregado a sus propietarios, la Sociedad Anónima Navegación e Industria, concesionaria de la línea regular marítima de Cádiz a Canarias, bajo cuya contraseña pasó a prestar servicios.

Era un buque mixto, clásico de la época y de la construcción naval inglesa, que dotado de una máquina alternativa de vapor de 1.300 IHP y alimentada por dos calderas fumitubulares de llama en retorno, podía alcanzar la nada despreciable velocidad de 12 nudos.

El 25 de noviembre de 1.916 se constituyó la Compañía Trasmediterránea, que inició sus actividades el 1 de enero de 1.917.

El aporte financiero y de buques a la recién creada compañía estuvo formalizado por las navieras Compañía Valenciana de Vapores Correos de África, Sociedad Línea de Vapores Tintoré, Ferrer Peset Hermanos y Sociedad Anónima Navegación e Industria. En 1.917, sucesivas operaciones financieras permitieron la adquisición de las flotas de las Compañía Marítima de Barcelona y Compañía Anónima de Vapores Vinuesa y un año después se produjo la de Isleña Marítima y Compañía Mahonesa de Vapores.

La Sociedad Anónima Navegación e Industria lo hizo con 1.500.000 pesetas, correspondiéndole 500 acciones. Aportó, en ese concepto, varias instalaciones, entre otras los Talleres Nueva Vulcano, de Barcelona. Por ser trámite necesario la autorización del Estado sobre la concesión de los servicios de comunicaciones marítimas a su cargo a favor de Trasmediterránea, no fue hasta el año siguiente cuando pudo aportar los buques “Atlante”, “Delfín”, “Reina Victoria”, “Hespérides” y el remolcador “Canarias”.

El "Reina Victoria" pasó a navegar con la contraseña y el gallardete de la nueva compañía, en las líneas de Málaga a Melilla, y en los sectores del estrecho y Baleares.

En enero de 1.923 fue sometido a una considerable reparación en el puerto de Palma de Mallorca, finalizada la cual, pasó a cubrir la línea de Palma a Valencia.

El 20 de mayo de este mismo año de 1.923, se inauguró la línea Alicante-Orán y fue el “Ciudad de Melilla” el vapor que inició estos nuevos servicios, hasta 1.924 en que volvió al sector de Baleares prestando servicios en la línea de Palma-Alicante, así como en las de Palma-Marsella y Palma-Argel, alternando en estas mismas fechas, viajes desde Alicante a Orán.

Durante la guerra de África tuvo una actuación destacada prestando importantes servicios en el transporte de tropas y material de guerra.

En abril de 1.931, con el advenimiento de la segunda República y cumpliendo orden gubernativa, hubo que cambiarle el nombre que recibió en astillero por el de "Ciudad de Melilla", nombre que ostentó hasta el final de sus días.

El 18 de julio de 1.936 el “Ciudad de Melilla” se encontraba en Canarias y durante la mayor parte de este período prestó servicios en la línea de Sevilla a Canarias, no participando en acciones de guerra. Terminada la contienda en 1.939, el "Ciudad de Melilla" se reintegró a los servicios normales de comunicaciones marítimas de soberanía.

En 1.941 se le sometió a una gran reparación y reforma en el puerto de Palma de Mallorca, donde llegó a principios de la primavera de 1.941 y su estancia se prolongó hasta el 14 mayo de 1.942, en que salió con destino a Valencia para entrar en dique, en cuya factoría de la Unión Naval de Levante estuvo hasta el 24 de junio de 1.942 en que salió de nuevo con destino a Palma para cubrir la línea de Palma a Mahón y de Palma a Alicante.

Permaneció en este sector hasta el 27 de noviembre del propio año en que salió con destino a Málaga.

Hasta 1.950, en que entró en servicio la motonave “Ciudad de Ibiza”, el vapor “Ciudad de Melilla” navegó en las líneas secundarias de Baleares, especialmente en los enlaces Palma-Alicante y Palma-Mahón, así como Barcelona-Mahón.

A finales de 1.951 pasó destinado a los servicios interinsulares canarios, cubriendo, durante varios meses, la línea Tenerife-La Gomera-El Hierro-La Palma, invirtiendo el orden del itinerario en semanas alternas.

Prestando estos servicios, el 19 de mayo de 1.952, tuvo el honor de llevar a bordo, desde el puerto de Santa Cruz de Tenerife al de Santa Cruz de La Palma, la imagen de Nuestra Señora de Fátima, donada por Galicia, que había sido embarcada con toda solemnidad el día anterior en el puerto tinerfeño.

La puesta en servicio de las modernas motonaves “Ciudad de Barcelona” y “Ciudad de Burgos” en las líneas de Baleares, así como la incorporación de los buques “Ciudad de Huesca” y “Ciudad de Teruel” a la línea Málaga-Melilla, motivó la retirada del “Ciudad de Melilla”, que causó baja en el Contrato en el mes de abril de 1.956. 

El 12 de abril de 1.957 fue vendido para su desguace, el cual se llevó a cabo en el puerto de Barcelona en junio de 1.958.

GALERÍA DE IMÁGENES

El "Ciudad de Melilla", todavía como "Reina Victoria". Archivo Díaz Lorenzo. Del libro "Al resguardo de Anaga. De la mar y los barcos".