La Compañía Trasmediterránea contrató la construcción de este buque con los astilleros de la Unión Naval de Levante S.A. el 16 de marzo de 1.931 y su quilla fue puesta en la grada el 31 del citado mes junto a la de su gemelo “Ciudad de Ibiza”. Fue la construcción número 21 de los mencionados astilleros y su botadura tuvo lugar el 26 de noviembre de 1.932 después de haber sido bendecido por el párroco de El Grao.

Las pruebas oficiales se efectuaron el 22 de agosto de 1.933 en las aguas de Cullera y el “Ciudad de Tarragona” alcanzó una velocidad media de 15,22 nudos, superando así las exigencias del contrato.

Una vez realizadas las pruebas con resultado satisfactorio, el director general de la Unión Naval de Levante obsequió a los invitados con un almuerzo, al final del cual se pronunciaron varios discursos. El comodoro de la Armada Mejicana, García Jurado, agradeció las atenciones recibidas, efectuándose a continuación el acto de entrega del buque a la Compañía Trasmediterránea.

Por Orden del Ministerio de Marina de 23 de agosto de 1.933, se nombró la Comisión oficial para llevar a cabo en Valencia el reconocimiento y pruebas para ser admitido en los servicios de comunicaciones de soberanía. La citada comisión la integraban Saturnino Montojo Patero, como presidente, Fernando Troncoso Sagredo, delegado marítimo de la provincia de Valencia, así como el inspector de buques y el inspector de Sanidad. Otra orden de 21 de septiembre formalizó la aceptación del buque para el servicio previsto.

Era una moderna motonave propulsada por dos motores Diesel y una estampa muy marinera redondeada por su popa de crucero. En sus cámaras podía transportar 37 pasajeros en primera clase, 40 en segunda y 28 en tercera, además de los pasajeros de cubierta. Disponía de una capacidad total de bodegas de 1.702 metros cúbicos. El coste de contrato fue de 4.880.000 pesetas y su coste final ascendió a 5.077.202 pesetas.

El 4 de septiembre de 1.933 salió de Valencia en su primer viaje a Palma, a cuyo puerto llegó a primera hora de la mañana del día siguiente.

Estuvo cubriendo las dos expediciones semanales establecidas y en el mes de noviembre efectuó algún viaje a Cabrera y después cubrió la línea de Mahón. En los días inmediatos a la guerra civil cubría la línea de Barcelona a Mahón, con escala en Alcudia, y de este puerto a Palma. El 14 de julio de 1.936 llegó a Palma por última vez, procedente de Mahón, para cuyo puerto salió el mismo día.

El 18 de julio de 1.936 llegó a Mahón, procedente de Barcelona, y al día siguiente retornó al puerto de la Ciudad Condal realizando escala en Alcudia. En este puerto fue confiscado por la autoridad portuaria, subiendo a bordo un teniente de la Guardia Civil y un brigada. Sin embargo, en el momento en que bajó el teniente con otros subordinados, quedó a bordo el tercer oficial Pedro Riutord Juliá, que desarmó a la fuerza pública y fueron encerrados en un camarote tanto los agentes de la autoridad como el capitán del buque, tras lo cual el “Ciudad de Tarragona” se hizo a la mar con destino a Barcelona, quedando al servicio del gobierno de la República.

Ese mismo mes hizo algún viaje a Marsella para embarcar armamento con destino a Barcelona y en agosto participó en el convoy que transportó tropas a las costas de levante de Mallorca.

Con este motivo entró en el puerto de Mahón con milicianos los días 8, 12 y 17 de agosto de 1936. Posteriormente, en los días 19 y 23 de octubre, llegó nuevamente a Mahón, procedente de Barcelona, como buque correo, con pasajeros y la valija.

Más tarde estuvo realizando viajes a puertos rusos del Mar Negro, en uno de los cuales, en 1.937, quedó internado en Odessa por orden de las autoridades soviéticas.

En el año 1.941, al ser ocupada la ciudad de Odessa por el ejército alemán, la Compañía Trasmediterránea gestionó la recuperación de los buques de su propiedad “Isla de Gran Canaria” y los gemelos “Ciudad de Tarragona” y “Ciudad de Ibiza”, pero cuando las gestiones iban por muy buen camino y los buques estaban casi preparados para su repatriación, la recuperación de Odessa por el ejército ruso malogró el intento de recuperación de los buques, que quedaron definitivamente en poder de Rusia.

En 1.939 y con su nuevo pabellón, el “Ciudad de Tarragona” recibió el nombre de “Lutvof” y pasó a cubrir una línea regular entre Yalta y Odessa. Acabó su vida marinera en el año 1.964 cuando se encontraba en estado ruinoso.