La Empresa Nacional Elcano de la Marina Mercante, dentro de la tercera fase del programa de nuevas construcciones, contrató con la Unión Naval de Levante la construcción de dos unidades tipo “K” para los servicios de Baleares. Estas construcciones fueron autorizadas con fecha 2 de septiembre de 1952.

     El primero de estos buques fue el Playa de Formentor, construcción número 58 de la factoría de la Unión Naval de Levante.

     El 10 de mayo de 1953, después de haber sido botado al agua el petrolero Campanil, y en la misma grada que dejaba éste libre, se puso la quilla del Playa de Formentor.

     El lanzamiento de su casco tuvo lugar el 31 de mayo de 1954, acto al que asistieron el Almirante Francisco Bastarreche, autoridades locales y destacadas personalidades. La ceremonia la amadrinó la señora Rosario López Arenoso de Fernández Ávila, esposa del director general de Industrias Navales.

     Esta fecha resultó memorable en los fastos de la Empresa Nacional Elcano y de la Marina Mercante española, pues ese mismo día se procedió a la botadura de otras tres unidades de la Empresa Nacional Elcano en distintos astilleros: el petrolero Almirante M. Vierna en El Ferrol, el maderero Okume en Cádiz y la motonave Teruel en Vigo, mientras que en la Unión Naval de Levante se colocaba el primer bloque de la quilla de la construcción número 59, buque gemelo del Playa de Formentor.

     El 12 de febrero de 1955 efectuó las pruebas oficiales en aguas de Valencia, en las que alcanzó una velocidad de 17,7 nudos, superior a la exigida, y a continuación se procedió al acto de entrega a la Empresa Nacional Elcano.

     El 5 de abril emprendió su primer viaje, un crucero de turismo desde Barcelona, con escalas en Formentor, Palma y Cannes. En el Hotel Formentor se tributó un agasajo al presidente de la Empresa Nacional Elcano, Jesús Alfaro, en cuyo acto se le ofreció una pintura de Tito Cittadini, en la que quedaba plasmada la belleza de la playa de Formentor, nombre que ostentaba el nuevo barco, del que fue su primer capitán Joaquín Sopelana.

     A mediados de abril realizó otro crucero, con salida de Barcelona y escalas en Formentor, Palma, Málaga, Sevilla y Tánger.

     El 4 de junio siguiente fue adquirido en propiedad por Compañía Trasmediterránea y entregado en el puerto de Barcelona. El día 10 salió por vez primera con destino a Palma al mando del capitán Juan Belenguer, con pasaje y carga, celebrándose al día siguiente una recepción en el puerto palmesano. Su coste fue de 135 millones de pesetas.

     A partir de esta fecha prestó servicios en la línea de Palma a Barcelona, alternando con el Ciudad de Palma hasta la incorporación de su gemelo, en febrero de 1956.

     El 16 de diciembre de 1955 se procedió al cambio de nombre por el de Ciudad de Barcelona, que ostentó hasta el final de sus días. Por este motivo se celebró una recepción a bordo, en la que el alcalde de la Ciudad Condal, don Antonio María Simarro, hizo entrega de la enseña y escudo de la ciudad, y tras la proposición de don Ernesto Anastasio, aceptada por aclamación, fue nombrado capitán honorario. También se iniciaron los trámites para el cambio del puerto de registro que pasó a ser el de Barcelona, en lugar del de Valencia original.

     El Ciudad de Barcelona cubrió la línea Barcelona-Palma y alternó con su gemelo Ciudad de Burgos hasta la entrada en servicio de las unidades de la serie Albatros en 1966 y 1967, en que pasó a cubrir las líneas Barcelona-Mahón y Barcelona-Ibiza. En sus veinticinco años de vida marinera sólo registró un incidente de importancia: fue un incendio en una de sus bodegas cuando se encontraba en el puerto de Barcelona, pero que fue sofocado con la ayuda de los bomberos.

     En su diario de navegación figura también un acto humanitario. El 12 de enero de 1962, en viaje de Barcelona a Palma, acudió en auxilio del motovelero Virgen del Consuelo, que tenía una vía de agua y amenazaba con hundirse. A pesar de las malas condiciones de la mar se consiguió darle remolque hasta el puerto de Barcelona, sin mayor novedad.

     El Ciudad de Barcelona estuvo en servicio hasta finales del verano de 1980, y a principios de octubre quedó amarrado en el puerto de Palma mientras se tramitaba su venta.

     El Consejo de Administración de Trasmediterránea, en su sesión celebrada el día 22 de diciembre de 1980, acordó la venta del Ciudad de Barcelona y de su gemelo Ciudad de Burgos. El 19 de enero de 1981 la Dirección General de la Marina Mercante concedió la autorización para proceder a la enajenación del buque.

     Se recibió una oferta para la compra de ambas unidades por parte de la sociedad Yick Fung Shipping de Singapore, a través de Marinter de Madrid. También presentó oferta para la adquisición de las dos unidades, Sopromar, en nombre de Yuet Hing Supplies, de Hong Kong. Finalmente, se recibió una oferta firme y definitiva de Galfer Internacional Pty. Ltd., de Sudáfrica, por 250.000 dólares, con fecha 3 de febrero de 1982. A pesar de haber depositado el diez por ciento del precio de venta, no hubo acuerdo final y el 15 de julio siguiente se procedió a la entrega del Ciudad de Barcelona a Hierros Sanz, en el puerto de Villanueva y Geltrú, donde fue desguazado.

Referencias documentales:

Libro "Historia de la Flota" de Juan Carlos Díaz Lorenzo.

Libro "Todo Avante" de Marino Gómez-Santos.

Revistas informativas de la Empresa Nacional Elcano.

Fondo documental de Manuel Rodríguez Barrientos.

Notas de prensa.

Web "Miramar ship index".

Lloyd´s Register Shipping años 1971.

Lista Oficial de buques españoles año 1965.

GALERÍA DE IMÁGENES

Puesta en grada de la primera plancha de la quilla del Playa de Formentor. Empresa Nacional Elcano, revista informativa de junio de 1953.

La plancha del primer trozo de quilla del Playa de Formentor, después del acto de su colocación el día 10 de mayo de 1953. Empresa Nacional Elcano, revista informativa de junio de 1953.

Momento de la bendición del Playa de Formentor el dia de su botadura, el 31 de mayo de 1954. Empresa Nacional Elcano, revista informativa de julio de 1954.

Momento que el casco del Playa de Formentor hace su toma de agua. Empresa Nacional Elcano, revista informativa de julio de 1954.

El Playa de Formentor, en el muelle de armamento, finalizando su acabado. Memoria Corporativa de 1954.

Imagen del Playa de Formentor tomada de la Memoria Corporativa de 1955.

El Playa de Formentor, realizando maniobra de atraque, y luciendo en su popa el nombre del puerto de su primer registro. Empresa Nacional Elcano, revista informativa de abril de 1956.

Con la contraseña y colores de la Compañía Trasmediterránea pero todavía con el nombre de Playa de Formentor.

Ya como Ciudad de Barcelona aunque manteniendo la banda pintada a la altura de su cubierta principal. Postal. Archivo LGF.

El Ciudad de Barcelona en una de sus primeras postales corporativas. Archivo LGF.

Atracado en el puerto de Palma.

El Ciudad de Barcelona visto por babor. Postal. Archivo Rafael Calafell Clar.

Embarque del furgón fúnebre de Don Juan March en el Ciudad de Barcelona, para su traslado a Palma.

En Barcelona. Fotografía de Teo Diedrich. Tomada de la web "Andimar".

El Ciudad de Barcelona en la gran nevada de 1962. Institut Cartogràfic de Catalunya.

Entrando en el puerto de Ibiza. Al fondo se puede apreciar el Ciudad de Valencia ya reconstruido. Postal. Archivo LGF.

Reparando en Nuevo Vulcano. A babor el Mallorca reparando de su colisión con el Chusan y a estribor el Ciudad de Toledo. Fotografía Juan I. Bas Grau. Archivo LGF.

Atracado en Barcelona con su gemelo Ciudad de Burgos y un Albatros. Postal. Archivo Pérez Molías.

Vista del puerto de Barcelona con los dos gemelos atracados. Postal. Archivo Pérez Molías.

La proa del Ciudad de Barcelona luciendo el escudo de la Ciudad Condal. Al fondo el Mallorca. Postal. Archivo Juan I. Bas Grau.

Desembarque de coches en el Ciudad de Barcelona. Memoria Corporativa de 1972.

Motor principal Burmeister & Wain 750-VF-90 montado en los buques "H" y "K".

Salón de butacas de Primera Clase. Memoria Corporativa de 1974.

Bar-Cantina. Folleto corporativo. Archivo Rafael Calafell Clar.

Camarote de lujo. Folleto corporativo. Archivo Rafael Calafell Clar.

Otra vista del camarote de lujo. Memoria Corporativa de 1954.

Camarote de Primera Clase. Folleto corporativo. Archivo Rafael Calafell Clar.

Camarote de Segunda Clase familiar. Folleto corporativo. Archivo Rafael Calafell Clar.

Comedor de Primera Clase. Memoria Corporativa de 1954.

Sala de fiestas. Folleto corporativo. Archivo Rafael Calafell Clar.

Salón. Del libro "Historia de la Flota".

Salón-Bar de Primera Clase. Folleto corporativo. Archivo Rafael Calafell Clar.

Salón de butacas de Primera Clase. Folleto corporativo. Archivo Rafael Calafell Clar.

Salón de butacas de Clase Turista. Folleto Corporativo. Archivo Rafael Calafell Clar.

Salón de lectura y fiestas. Folleto corporativo. Archivo Rafael Calafell Clar.

Vestíbulo. Folleto corporativo. Archivo Rafael Calafell Clar.

Vestíbulo del salón de butacas de Primera Clase. Folleto corporativo. Archivo Rafael Calafell Clar.

Pauta de acomodación. Archivo Manuel Rodríguez Barrientos. Imagen desplegable.

Parte del puente de mando del Ciudad de Barcelona. Museo de Curiosidades Marineras Roig Toqués de Vilanova i la Geltrú.

Parte de la proa del Ciudad de Barcelona, con el escudo de la Ciudad Condal que se conserva en el Museo de Curiosidades Marineras Roig Toqués de Vilanova i la Geltrú.

El Ciudad de Barcelona en pintura de M. Martí Barrionuevo. Postal. Archivo LGF.

Bonita acuarela del Ciudad de Barcelona pintada por Vicente Pérez Molías.

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